— Артем что за слова! Сядь! — тетя Ольга тут же одернула его, как маленького, да так, что он чуть чай на стол не пролил. Казалось, глупое поведение сына рушит ее идеальную картину высокомерного превосходства над сестрой. Она специально сегодня приехала в образе «Бизнес-леди», взяла внедорожник мужа, а не семейную машину, на которой обычно ездила по делам, и не раз в разговоре вскользь упомянула о делах фирмы, потому что, в отличие от сестры, сохранила там работу. Но Артем вел себя глупо, несдержанно и всё впечатление портил… «Совсем, как его непутевый отец,» — мелькнула мысль в ее голове.
— Ну, мама…
— Сколько раз я просила тебя не грубить за столом! Если не прекратишь, мы немедленно вернемся домой и целую неделю будешь без VR! — Ольга строго посмотрела на сына.
— Это несправедливо… — Артём замолчал, умоляюще глядя на мать. Он обиженно сдвинул брови, но больше не протестовал.
— В моей молодости люди общались, встречались, куда-то вместе ходили, — подхватила тему Татьяна, — сейчас… Все сидят дома и живут с воображаемыми проблемами.
— Кстати, когда только появилась технология VR, в игре папа использовал ник Гримнир, да? — спросил Макс у Татьяны, стараясь сделать это как можно небрежнее.
Ольга, резко опустила бокал на стол. Легкий румянец, вызванный полу пустой бутылкой вина, сошёл с её щек. Каждое упоминание об отце Макса, казалось, вызывало у нее неприязнь, как будто он был до сих пор для неё опасен.
— Да, так его звали, а почему ты спрашиваешь об этом? — удивилась Татьяна.
— К коробке была прикреплена записка, подписанная этим именем.
— Ого. Какой поворот. — тут же встрял Артем, не удержавшись от новой реплики. Его глаза снова загорелись любопытством, — Сейчас в интернете полно слухов, что игровые персонажи могут обучаться сами, перенимать повадки своих игроков. Говорят, некоторые чуть ли не обретают сознание, начинают писать сообщения от имени игрока его друзьям. Но чтоб посылки… Это что-то новенькое.
— Вероятно, это фейк и чья-то глупая шутка, — категорично заявила тетя Ольга. — Слухи, распускаемые конкурентами.
— А что случилось с игровым персонажем отца? Чем закончилась его история? Может, он все еще там, в игре, и сохранил часть сознания или воспоминаний отца?
Татьяна покачала головой, словно отметая эту мысль:
— Я не думаю…
— Твой отец погиб. — безапелляционно заявила Ольга, глядя на Макса с неприкрытой злостью, — машину вытащили со дна залива. И хватит уже об этом.
— Но его тело не нашли! — перебил её Макс, голос его задрожал, — Последний раз он говорил…он сказал что придёт. Будет к шести. — Макс взглянул на электронные часы в гостиной, показавшие 18.05. — Грузовик приехал ровно в 18.00, и эта записка в коробке с его именем…
— И когда он должен был приехать? Пять лет назад? — Глаза Ольги сверкнули злобой.
Татьяна, видя, что ситуация накаляется, встала, как будто собираясь защитить сына от сестры:
— Так давайте все немного успокоимся. Это просто чья-то глупая шутка. — Мать Макса взяла карточку с именем в руки. — Твой отец был достаточно известным человеком в игровой индустрии, вот кто-то и устроил дурацкий розыгрыш на годовщину его смерти. — она подошла к окну и задернула занавески, подозревая что пранкер с улицы может снимать их реакцию на камеру.
— А это самая последняя модель. — Артём снова вырвался из под контроля Ольги и схватил коробку с VR. — не нужны ни очки ни шлем, просто обруч и электроды прилегая к вискам взаимодействуют с чипами, чертовски удобно.
— Артем! Что я тебе говорила! — Ольга выхватила коробку из рук сына и вернула Татьяне с таким видом, будто это бомба замедленного действия. — Сейчас же домой, ты неделю без вне сети!
— Ну мам! — протянул Артем с обидой, но мать его уже не слушала.
Она встала и уверенно потащила Артёма к выходу.
— Я напишу как доедем, — сказала она сестре не оборачиваясь и вышла из дома, увлекая за собой вяло сопротивляющегося Артёма.
Татьяна немедленно убрала коробку с VR на верхнюю полку в навесной кухонный шкаф.
— Пусть здесь полежит, потом отдадим специалистам компании, хорошо?
— Да я и не собирался его использовать.
Дарья, пятнадцатилетняя девочка с длинными кучерявыми рыжими волосами тоже отставила чашку с недопитым чаем в сторону.
— Чтож, Макс спасибо за вечер, очень душевно, — произнесла она с едва заметной насмешкой, — но с пожалуй я тоже пойду — сказала она, — теперь мы знаем, что твой отец шлет тебе послания даже с того света, а мой хоть бывает дома раз в пол года, но вечно пьян и никогда обо мне не вспоминает. Пожалуй запишу об этом сторис для блога, но уже у себя дома.