- Входите, - голос Эйдоса звучал непривычно приглушенно, почти благоговейно. Его проекция, обычно четкая, здесь слегка мерцала, впитывая странное сияние. - Атмосфера стабильна. Биологически безопасна... для нас.
«Для нас». Эти слова отозвались тихим эхом где-то глубоко внутри. Мы шагнули внутрь, и ледяной скрежет внешнего мира сменился мягким шуршанием под ногами. Не камень. Не металл. Мох. Густой, бархатистый, излучающий слабое бирюзовое свечение. Он покрывал пол, стены, даже своды высокого, теряющегося в полумраке потолка. Воздух был невероятно чистым, дышалось легко, несмотря на высоту. Как будто легкие впервые наполнялись по-настоящему.
Аванпост не был похож на заброшенную лабораторию. Это был настоящий сад. Фантастической, невозможный красоты, запертый в сердце Гималаев на тысячи лет. Повсюду росли странные растения. Не привычные формы стволов, не кусты - скорее, скульптуры из живой плоти и света. Одни напоминали хрустальные канделябры, с которых свисали гроздья полупрозрачных, светящихся изнутри ягод. Другие - гигантские папоротники с листьями из тончайшего перламутра, переливающимися всеми оттенками голубого и сиреневого. Струились вниз лианы, усыпанные цветами, похожими на застывшие капли розового света. И везде - кристаллы. Не просто минералы, а будто вросшие в саму структуру места. Словно продолжение сталактитов и сталагмитов.
Они торчали из мха, висели на лианах, венчали вершины странных растений. И каждый пульсировал мягким светом: голубым, розовым, иногда золотистым. Похоже, именно причудливые кристаллы наполняли пещеру тем самым неземным сиянием, отбрасывая на стены и наши лица необычные, двигающиеся тени.
- Как... - я прошептала, не в силах найти слова. Голос потерялся в тишине, нарушаемой лишь тихим журчанием невидимого ручья и едва слышным гулом - низким, вибрирующим, будто само сердце горы билось под ногами. - Как это все... живет? Тысячи лет? Без солнца? Без...
- Био-технологическая экосистема замкнутого цикла, - ответил Эйдос. Он плыл чуть впереди, его проекция казалась здесь более реальной. Осязаемой. Голубые блики от кристаллов играли на его виртуальных контурах.
- Кристаллы - не просто источники света. Это генераторы энергии и, вероятно, сложные биореакторы. Они синтезируют необходимые элементы из горных пород, воды из подземных источников. Растения - не совсем растения в нашем понимании. Симбионты. Возможно, частично кремниевые, частично органические. Они перерабатывают, очищают, поддерживают баланс. Защита... - он сделал паузу, обернувшись ко мне. Его взгляд был тяжелым, проницательным. - ...была активна. До последнего момента. Она пропустила только нас. Только носителей Эномовского кода. Иначе, мы бы не прошли дальше порога. Как те гибриды Дрейка, что пытались пробиться сюда десятилетия назад. Их останки внизу, под ледником.
От этих слов по спине пробежал холодок, несмотря на тепло пещеры. Мы были здесь незваными, но желанными. По праву крови. По праву генетического шифра, который Эйдос нес в своем ядре, Эйша с Филлом в себе, кристалле и будущем ребенке, а я... я чувствовала его, этот шифр, шевелящимся где-то в глубине моего существа после всех контактов с Эйдосом, после пробуждения сил. Это было странно и неизбежно. Я была дома.
Мы нашли относительно ровную площадку у небольшого бирюзового озерца, питаемого тонким водопадом, струившимся по стене, покрытой светящимся мхом. Фил уже скинул рюкзак, кряхтя, но с облегчением. Эйша осторожно присела на теплый, мягкий мох, положив руки на живот, ее лицо расслабилось впервые за дни пути. Она закрыла глаза, вдыхая целебный воздух, ее кристалл на груди слабо пульсировал в такт свету вокруг. Это место питало ее.
Я отошла немного в сторону, к одному из папоротников. Его перламутровые листья были тонкими, как лепестки орхидеи, но на ощупь - прохладными и упругими. Я провела пальцами по прожилке, и лист мягко качнулся, рассыпав дождь мельчайших розовых искр. Красота была нереальной. Сказочной. И в этой сказке...
Воспоминание нахлынуло внезапно, ярко, как вспышка:
«Макс. Не здесь. В его крошечной лаборатории в Москве. Поздняя ночь. Он, взъерошенный, с горящими глазами, тыкает пальцем в экран с витиеватыми формулами. «Смотри, Солнышко! Это же гениально! Они не просто строили города - они выращивали их! Как живые организмы! Симбиоз кристаллов, биоплазмы и энергии планеты! Представляешь? Архитектура будущего - это не бетон и сталь, а вот это!» Он машет рукой навстречу воображаемому чуду. Его энтузиазм заразен. Я смеюсь, подаю ему горячий кофе.