- И мы полезли?
- Да. Мы возгордились и одичали. Каждый Прислужный Территорий и Вы, Принцесса должны знать, что в Ваших владениях таится Зло.
- Шадер-ли, надеюсь, Вы не станете верить в эти глупости? Необходимо начать расследование, а я трачу время, выслушивая какого-то иностранного психопата с ученой степенью, - Генерал Дипиар был вторым лицом в Королевстве после Принцессы. В некоторых случаях он даже мог взять власть лично в свои руки – такие полномочия ему пожаловала сама Шадер, так как доверяла ему всецело.
- Ваши усилия в других Территориях не увенчались успехом, - каждое слово Сержа звучало как вызов и угроза. Возможно, это были издержки его профессии. – Мир рискует погрязнуть в войне, все ищут призрак, вторгаются в чужие владения, и не существует ни единого внятного доказательства вашим словам, - Серж посмотрел на Луану – его взгляд не выражал беспокойства и не искал одобрения. Было ясно, что он хотел успокоить Принцессу.
- Если б моим словам не было подтверждения, я бы не сидел перед Принцессой и Генералом, - на этот раз я попал в точку. Шадер не перечислила множество других кровавых и загадочных событий последней недели, народ был на грани паники. Впрочем, как и в большинстве Республиканских Территорий.
- Серж, я хочу, чтобы Вы отвели Александра в места, где были обнаружены жертвы. Надеюсь, он сможет нам помочь.
Серж как-то странно и пристально смотрел Шадер прямо в глаза – казалось, они знают друг друга настолько хорошо, что могут говорить без слов. Как будто в ответ на его отказ и недоумение, она сказала тоном, не терпящим возражений:
- Я поеду с вами. Александр, через полчаса Вы должны быть у ворот. Серж, а Вы встретите нас уже на месте – поезжайте вперед.
Несмотря на высокий пост и доверительные отношения, Серж не смел ничего возразить и обсуждать принятое решение. Он слегка ей поклонился и вышел чуть ли не строевым шагом. Принцесса поднялась к себе, чтобы собраться, а я снова подошел к великолепному роялю, на котором никто и никогда не играл. Мне доставляло особое удовольствие даже просто находиться рядом с ним, никто из слуг и местных рабочих не обращал на меня внимания и я сыграл несколько нот.
- Играйте, если Вам хочется – жаль, что такой инструмент служит пылесборником, - я обернулся и увидел молодого человека лет восьми. Он улыбался и протянул мне руку. – Я Оливер - брат Фель. Моя сестра вряд ли успела Вам обо мне рассказать, но велела мне развлечь Вас беседой.
- Очень приятно, Шадер-Браанн, - улыбнувшись, я пожал ему руку – он так старался вечти себя по-взрослому, что мой тон мог показаться ему несколько снисходительным.
- Зовите меня Оливер. Я прочитал почти все Ваши книги, Господин Дэлл. Должен признаться, они меня впечатлили.
- Я очень рад.
- Скажите, а как Вы сумеете определить причастность сверхъестественных сил к убийствам и смертям? Это больше напоминает несчастный случай. – Принц не ходил вокруг да около и перешел сразу к тому, что его интересовало.
- Есть ряд признаков, Оливер, - мы присели на диваны и нам принесли какой-то необычный местный фруктовый напиток, смутно напоминающий ликер, - например, если установлено, что человек задохнулся, а для этого не было никаких причин и следов удушения, или смерть от испуга, с широко раскрытыми глазами – такое было в Латинской Америке. Иногда на теле жертвы обнаруживаются множественные укусы животных или насекомых, никогда не обитавших в этой местности – словом, все, что подпадает под определение «странная смерть», - я неуклюже улыбнулся и облокотился на спинку дивана, однако пришлось тут же вскочить – вошла Шадер. На этот раз она стояла в теплом синем платье и черной накидке – погода была не из жарких. Она ласково улыбнулась брату и пригласила меня к выходу.
- Мы поедем на фаэтоне – это Бертагерский обычай, - Мы вышли в сад и подошли к воротам. Во дворе стоял запряженный тремя белыми конями фаэтон. Вид был поистине королевский, как и у моей спутницы, разумеется.
Едва отъехав от особняка, я смог оценить всю прелесть этого города.
Центральная площадь представляла собой широкое, кристально чистое настоящее озеро, в котором можно было с легкостью разглядеть разноцветных рыб. Озеро славилось своей невыносимо ледяной водой, которая только чудом не превращалась в лед и какими-то неведомыми свойствами своих вод поддерживала в себе жизнь.