- Александр! Вы отвратительно выглядите, будто из могилы вылезли, - Шадер расхохоталась, и вместе с ней надо мной потешалась вся ее свита.
- Зато Вы прекрасны настолько, что на меня и внимания никто не обратит, надень я на себя хоть ослиные уши, - Принцесса самодовольно улыбнулась и протянула мне руку.
Я ее поцеловал и посмотрел ей прямо в глаза. Она не отвела взгляда и смотрела так, будто глядит в зеркало – любуясь собой. Внезапно глаза ее заблестели от какого-то испуга или волнения, будто в моих глазах она увидела что-то ужасное, какую-то угрозу.
- Мы поедем в «Альпаку Джилл». Там чудесно – Вам понравится. Но если не понравится…кого это волнует, - ее ослепительная улыбка завораживала.
- Как Вам будет угодно, Шадер-ли, - я театрально и наиграно поклонился. Фаэтон ехал мягко, легкий ветер дул прямо в лицо, а огромные хлопья снега осыпали город, будто сахаром.
Нигде и никогда я не испытывал того, что испытал в Бертагере.
- Как видите, горожане напрочь забыли Вашу бредовую речь на Центральной площади, - Шадер улыбнулась, бросая мне вызов.
- Я и не сомневался, что Вы сумеете все уладить, - в мои планы сегодня не входили перепалки с монаршими особами.
- Однако судя по всему, в других Территориях Вы были убедительнее. Вы знаете, что шестнадцать Республиканских Территорий буквально разгромили друг друга, вторглись в чужие владения, жгли дома, брали в плен, доходило даже до жестоких убийств? Мало того, люди решили изгонять Дьявола! Экзорцисты истязают людей, поят какими-то ядовитыми отварами, планируют вторжение на другие Территории, в которых, якобы, укрывается Дьявол. Не представляю, как Вы один могли так распространить эту идею. Неужели Вы сами верите в эту чушь?
- Это не имеет значения для Вас. Что действительно важно – так это то, что в любой момент обезумевшая толпа охотников на ведьм может войти в Ваше Королевство, хватит ли сил у Бертагерской армии, чтобы обороняться? Не пора ли начать мобилизацию, выпустить новое оружие, построить крепости и укрепления?
- Никто не сможет самовольно пробраться сюда – нас защищают Непроходимые Леса.
Это было правдой.
Мы подъехали к Переулку Пилар. Великолепный каток, освещенный лампами и украшенный гирляндами и самодельными снежинками, поражал с первого взгляда. Было еще совсем светло, но причудливые фонари разных цветов и форм развлекали самых маленьких жителей этого чудесного края. Когда мы шагали по направлению к кофейне, прохожие радостно улыбались Принцессе, некоторые мужчины целовали ей руки и все желали счастливого Рождества. Мне даже стало как-то не по себе оттого, что наши люди так жестоко обошлись с жителями. Разумеется, нам пришлось совершить ужасные, пугающие вещи не только здесь, но и в других Территориях – люди должны видеть доказательства и свидетельства деяний Дьявола. Убийства, мистификации, запугивание – неотъемлемая часть нашего плана. Как бы они отреагировали, узнав, что я - часть той организации, которая стала причиной стольких смертей?
К счастью, было принято решение остановить убийства в Бертагере – народ должен доверять Шадер и не сомневаться в том, что она защитит их от любой беды. В конце концов, она должна стать Правительницей Мира. На улице играла рождественская музыка, а жители суетились по поводу подарков и угощений. Если это и было частью того прошлого времени, о котором так тосковал Виктор – то да, все это затеяно не напрасно. Мы подошли к кофейне.
«Альпака Джилл» располагалась и на улице, и в помещении – погода была мягкой и приятной, вполне можно было сидеть и на веранде. Отсюда, как и из любого места в Переулке, можно было наблюдать каток и веселье. Мы присели за столик и попросили меню.
- Я сама выберу для Вас угощение – Вы будете поражены, как вкусно здесь готовят.
- Полностью доверяю Вашему вкусу, - я никак не мог отвести от нее взгляд, хотя наверняка выглядел в этот момент странно.
- Пожалуйста, принесите нам два кофе с Гальерским ликером и пирожные с карамелизированными грушами, - Фель закрыла меню и улыбнулась так, будто вот-вот и я узнаю самую главную тайну величия и силы ее Королевства. - Гальер – это огромный город на юге Бертагера. С древних времен там производится отличный ликер, секрет приготовления которого знают только пять семей. Рецепт передается из поколения в поколение и держится в строжайшей тайне. Ходят слухи, что третий король Бертагера, Винсент, так желал узнать рецепт, что даже казнил главу одного из семейств, ибо тот отказался раскрывать секрет.