- Ваше Королевство полно тайн.
- Вовсе нет. Мы рады гостям и друзьям, но некоторые вещи должны оставаться нашим историческим достоянием.
- Одно из них я сейчас попробую? Я заинтригован.
- Почему же? Какие интриги? Неужели во время прошлых визитов Вы не удосужились посетить местные заведения? – спокойная и приветливая речь Шадер нисколько не изменилась, но ее нежная улыбка контрастировала с подозрением, злостью и раздражением, которые читались в ее огромных глазах. В этот момент у меня, кажется, остановилось сердце.
- Шадер, что…, - я и сам не знал, что собирался ответить. Благо, ответов она и не ждала.
- Мой брат Оливер сказал, что Ваше лицо ему знакомо, и он как-то раз видел вас вместе с Сержем задолго до Вашего официального приезда, - она так внимательно наблюдала за моей реакцией, что я боялся даже глубоко вдохнуть, только бы не выдать себя.
- Господин Серж встречается по долгу службы со многими людьми.
- Теперь он ни с кем не встречается. Он заперт и отстранен от дел.
- Что?! Где заперт? О чем Вы? – я даже представить не мог, как мы, окружив Шадер и наблюдая за каждым ее шагом, могли упустить такое.
Разумеется, не во все отделы и департаменты Дипиар мы успели внедриться, но не заметить исчезновение Генерала…
- Объявлено, что он на важном задании в Португальской Республиканской Территории.
- Шадер, - я старался выглядеть спокойным. – Вы торопитесь с выводами.
- Мне казалось, он Вам не очень нравится. Почему Вы так встревожились?
- Просто он – опытный и серьезный служащий, Вам…
- Постойте, - Шадер искренне улыбнулась и заговорила почти шепотом. – Я все знаю. Я все выяснила, мои люди проследили и за Вами, и за ним. Не надо лжи.
- Что?! – я был вне себя от некомпетентности и глупости наших агентов. Как вообще можно такое упустить из виду? – Шадер-ли, Ваше Высочество, я не знаю, о чем Вы говорите, я вовсе не…
- Хватит! Если Вы и дальше намерены делать из меня дуру, я немедленно казню Сержа, а потом примусь и за Вас. Я же сказала – мне ВСЁ известно! – она была действительно грозной, когда злилась: официант, направлявшийся к нашему столику, испугался и, развернувшись, почти бегом удалился обратно на кухню.
- Если Вы немедленно не расскажете мне, с какой целью это затеяли, я казню Сержа у Вас на глазах! Я знаю, что Вас связывает. Мне не оставалось ничего, кроме как пытаться смягчить правду.
- Шадер. Мне очень жаль, поверьте мне. Мой брат и я лишь пытаемся защитить Вас, поверьте… - в эту секунду по мне пробежала жуткая дрожь. У меня даже руки затряслись, когда я понял, что наделал.
Лицо Принцессы выражало такое удивление, что, казалось, она сейчас потеряет сознание.
Дальше случилось нечто еще более невообразимое. За моей спиной издалека я услышал голос Сержа.
- Шадер-ли, не забудьте, что через два часа Вас ждут на закрытии школьного сезона и награждении отличившихся.
Я до сих пор не могу поверить, что так просто попался в ловушку девушки, которая, заподозрив неладное, просто решила проверить меня.
- Вы же сказали… - я все еще надеялся, что все не так страшно.
- Оливер действительно говорил о вашей странной встрече с Сержем, - она говорила прерываясь, прищурив глаза и неровно дыша. – Но в таком случае я не могла доверять никому из Службы. Поэтому надеялась, что Вы меня просветите.
Не зная, каким образом все можно исправить, я пытался разрядить обстановку.
- Это не имеет значения, Фель, Вы…
- Стража! Увести его обратно в Обскуру, - меня тут же схватили и потащили в упряжку, следовавшую за фаэтоном. - И пирожное ему, кстати, с собой заверните, - эти ее слова служили мне надеждой и утешением еще несколько часов.
В ночь Рождества Шадер велела пригласить меня в Салтуар (так здесь звался королевский замок-особняк). Думаю, это Серж сумел как-то уладить дело, но видеться с ним она запретила – причем за исполнением этого приказа следила ее личная охрана, взять которую под контроль мы не посчитали нужным. Меня привезли в Особняк вечером. Когда я вошел, меня поджидали стражники и еще раз обыскали. Войдя в зал, я увидел Шадер, которая пыталась распаковать огромную подарочную коробку с красным бантом. Принцессе была в воздушном голубом платье и казалась милым ребенком.
- Шадер-ли, - она не заметила меня, так как была поглощена своим подарком. – Вы не представляете, как я рад, что Вы пригласили меня.
- Ах, это Вы, коварный подонок! Присаживайтесь, - эти слова были сказаны с задором и оставшейся обидой.
- Шадер, не злитесь. Забудем все.
- Боюсь, что не получится, - это был Серж, внезапно вошедший в зал. Он был в шикарном смокинге, а я больше похож на бродягу.
– Принцесса теперь знает каждую мелочь о Доброжелателях.