- Дама Червей здесь! – пискляво выпалил Тони.
Диана прищурилась. К муравейнику подошла сутулая старушка в старой серой шали. В тощих ее руках было большое железное ведро, до краев наполненное водой, которая расплескивалась с каждым ее неуверенным шагом. Она еле-еле, кажется, даже со стонами, подошла к муравейнику и облила его водой. Муравьи, которые, кстати, были величиной с целого шмеля, стояли подле нее и терпеливо ждали, когда их Дама спасет муравейник.
- Вы уверены, что это Дама Червей?– недоверчиво прищурилась Диана. – Сколько ей лет? Сто пятьдесят? Вам не кажется, что она уже сама скоро пойдет на корм своим червям?
Роберт и Тони вылупили глаза.
- Что с тобой сделала жизнь, женщина? Ты недавно боялась каждого прохожего, - с удивлением, но долей гордости, спросил Роберт.
- Теперь прохожие боятся меня, - не раздумывая, ответила Диана.
- Это правильно, деточка, - все, кроме Роберта, вздрогнули. – Никого не стоит бояться. Даже в самую трудную минуту рядом окажется кто-нибудь с ведром воды, - старушка говорила с большого расстояния, но ее скрипучий голос был слышен так, будто она стояла близко.
- Дама Червей, - Лесник слегка кивнул головой, как старой знакомой.
-Зачем вы меня искали, дети? – муравьи вернулись в свой дом, а старушка, нелепо таща за собой пустое, гремящее ведро, шла прямо к Диане.
- Мы хотели… - Роберт начал все объяснять, но она остановила его одним жестом.
- Я поговорю с тобой, девочка.
- Со мной? – Диана посмотрела на остальных. – Тут есть более компетентные лица.
- Я предскажу тебе судьбу. Я видела тебя из-под земли.
- Вот как.
- Я расскажу тебе твое будущее.
- Мы здесь не за этим…
- Нельзя спорить с ней! – Тони громко шептал Диане в ухо.
- Послушайте, мы случайно…
- Присаживайся, дитя, - Дама Червей села на пень.
Ее истерзанное морщинами лицо было больного землистого цвета, отчего брови, походившие на двух скользких дождевых червей, казались живыми червями. Нос ее, на удивление идеальной формы и идеального размера, был почему-то бесспорно уродливым, а глаза, бесцветные, бездонные, отталкивающие, напоминали два неровных мелких червивых отверстия в гнилом яблоке.
Диана осмотрелась и, не найдя ничего лучше, села прямо на землю.
- Мои черви обидели тебя?
- Что? Нет…нет, не совсем.
- Ты потерялась в Лесу?
- Вроде того.
- Из Леса есть два пути. Ты можешь вернуться обратно по своим же следам и попасть в свое прошлое. Или ты можешь идти навстречу будущему и выйти совсем в другом месте.
- Мне бы хоть куда-нибудь.
- В таком случае, Лес проглотит тебя, как и всех нерешительных.
Диана глупо улыбнулась и закивала головой.
- А с Вами весело.
- В Лесу нельзя стоять на одном месте и бесконечно раздумывать, выбирая путь. Под ногами стоящего земля расползается в болото и поглощает его. Дай мне свою ладонь. – Она потянула к Диане свою тощую руку, похожую на хворост. - Я найду твой путь. По крайней мере, расскажу, какое будущее видела из-под земли.
Диана сделала глубокий вдох и протянула ей руку.
В мгновение ока она ощутила по всему телу насекомых, заползающих ей в глаза. Она вскрикнула не своим голосом и отняла руку.
- Все в порядке, дитя, не бойся. Этого достаточно.
- Что ты видела? - заинтересовался Иаго.
- Я видела, что вы сильно провинитесь передо мной, - она покачала головой и Диана увидела тоненькую, жиденькую еле заметную седую бородку с одной стороны подбородка.
- А точнее? – Роберт был в нетерпении.
- Вы двое, - она указала на Роберта и Диану. – Попадете в Дом Персектаров и почти покинете его, однако, демоны обратятся в гигантских сколопендр, явив свою истинную сущность. Ветер Перемен и Ваше вмешательство разрушат их плотоядный дом.
- Не обижайтесь, конечно, - Диана закатила глаза. – Но так предсказывать и я могу.
- Это уже случилось, - почтительно произнес Иаго.
- Нет, - она посмотрела на него с удивлением. – Такого еще не случалось.
- Это в прошлом, Дама Червей. Мы искали Вас, чтобы просить за это прощения. Чтобы Ваши сколопендры не преследовали нас. Как только охотники, - он указал на Диану, Роберта и Тони. – Как только они доберутся до Салтуара, Шадер восстановит жилище Персектаров. Вы же видите, Ветер Перемен сменил время года. Наступила Бертагерская осень в Непроходимом Лесу.
- Нет, Лесник. Огляди свой Лес, - она протянула руку к одному из багряных деревьев и сорвала лист. – В Лесу Лето.
Она протянула Иаго ладонь с листом, и Диана ахнула. В ее ладони был совсем зеленый молодой лист, а не увядающий багровый, каким его видела Диана на дереве.
Иаго изменился в лице. Он не удивился и не восхитился. Он был крайне раздосадован.