— На кой они тебе? — осведомилась лягушка, но денежки выдала.
Одну я положил на артефакт. Убедившись, что держится она хорошо, улёгся на пол и оставшиеся две разместил у себя на веках.
— Что, помирать собрался? — ехидно поинтересовалась Василиса.
Ответом я её не удостоил.
Сосредоточившись, открыл трансмутационный круг и зачерпнул Антивещество.
Ну, поехали!
Глава 2
Требовалось установить психо-след, оставленный хозяином дархана. Призрачную ментальную нить, соединявшую их разумы, сознания и души. Местным магам это не под силу, но богу — раз плюнуть.
Вернее, было бы раз плюнуть, имей я всю силу, которой обладал с рождения. Но не теперь. Сейчас мне нужно было использовать Антивещество. И я вкачивал его, не жалея, чтобы проявить след, который тянулся от крошечного артефакта к мозгу того, кто его сотворил.
В какой-то миг мне даже показалось, что вот-вот получится…
Но «почти» равнозначно «ничто». Увы…
Моего человеческого, обычного сознания просто не хватало, чтобы уловить и вычленить все нужные эманации и отсечь посторонние. Их оказалось слишком много: эфир был безнадёжно засорён, и мой мозг не справлялся…
Проклятье!
А ведь я был так близок…
И что теперь, на хрен, делать⁈
Я едва не поддался отчаянию и гневу, но тут меня словно озарило!
То, что неподвластно обычному человеческому мозгу, вполне может оказаться по силам арматориуму!
О, я отлично помнил, каким полезным он был и как расширял мои возможности. Да, именно искусственной нервной системы мне и не хватало, чтобы произвести нужные ментальные операции!
Сбросив с глаза монеты из числа проклятых сокровищ, передававших мне часть прежней божественной силы, я сел на полу, а затем вскочил, чувствуя воодушевление того, кому открылось решение проблемы, уже казавшейся неразрешимой.
Так, что мне понадобится?
Аппарат для внедрения, само собой. Вот он. Я видел, как им пользовались, но сам не умел. Ничего, разберусь. Где-то должна быть инструкция. Вряд ли это слишком уж сложно. Конечно, понадобится время, которого у меня не так уж много… Но выбора нет.
Что ещё?
Ах, да! Сам арматориум. Куда ж без него?
Создавать искусственную сеть я не умел, но в запасах Николая, регулярно изготавливавшего мунков, наверняка найдётся запас…
Я бросился рыться в столах, шкафах и на полках стеллажей.
Потратил на это больше четверти часа, обшарив всё лабораторию сверху донизу, и не обнаружил ничего!
Похоже, придворный алхимаг делал арматориумы только для гомункулов, которых ему заказывали, и не держал ничего на всякий случай. А последнего искусственного человека он сварганил вместо меня — для лорда-протектора в качестве пажа. Проклятье! Вот так подстава!
И где теперь взять арматориум⁈
Стоп!
Не надо поддаваться панике. От этого никому ещё лучше не становилось.
Я заставил себя успокоиться, сделав несколько дыхательных упражнений, которым меня научил Еремей.
Разум — это инструмент, и владеть им нужно уверенно и спокойно. Иначе либо испортишь то, что делаешь, либо сам искалечишься. Образно говоря, конечно.
Итак, у меня нет арматориума, и я не умею его делать. Но наверняка его можно достать. Например, на чёрном рынке. Конечно, нужны связи… У кого они могут быть?
Еремей! Этот старый проныра точно в курсе, где что раздобыть в случае чего. Лучшие слуги всегда знают то, что нужно их хозяевам. Поэтому они так полезны. Порой — даже незаменимы.
Покинув лабораторию, я сбежал по лестнице, пересёк ряд залов и коридоров и оказался возле комнаты камердинера. Постучал. Никто не ответил. Старик не заставил бы меня ждать, будь он здесь. Значит, надо искать в другом месте. Но где?
— Василиса!
Чур материализовался на плече. Ох, и потяжелел же он в последнее время…
— Чего изволишь, хозяин? — проклокотала лягушка.
— Найди Еремея! Быстро! Он мне нужен срочно.
— Слушаю и повинуюсь.
Василиса исчезла, но ненадолго: прошло не больше минуты, как фамильяр снова появился на том же месте.
— Старикашка торопится в холл. Кажется, там звонит телефон, — доложил он.
— Молодец! — бросил я, кинувшись через особняк.
Еремея я застал как раз в момент, когда он протягивал руку к телефонной трубке, снятой лакеем.
— Погоди! — прошипел я, делая знаки, чтобы привлечь внимание.
Камердинер тут же зажал микрофон ладонью. Приподнял брови. Мол, в чём дело?
— Кто это? — тихо спросил я лакея.
— Эдуард Левшин, — ответил тот растерянно. — Просит вас к телефону, Ваша…
— Скажи, что меня нет! — быстро велел я Еремею. — Что буду через… два часа.