Собравшись, я спустился в холл, где дежурили два охранника.
— Едем на прогулку, — сказал я им. — Одевайтесь.
Через полчаса мы уже были на набережной. Место я выбрал такое, чтобы расстояние до особняка Образцова было минимальным.
— Ждите здесь, — велел я телохранителям, выходя из машины. — Меня не будет какое-то время. Наберитесь терпения.
Захлопнув дверь, я направился к гранитному парапету и спустился по ступенькам к самой воде. Нижние находились под набегавшими волнами. Пахло тиной и мазутом.
Дворцы на противоположном берегу сверкали огнями и освещёнными окнами. Доносился звук едущих по городу машин.
И повсюду были яхты, катера, лодки, скутеры и большие корабли — от военных до пассажирских.
А вот людей почти не было. На площадке я стоял один. И никто меня не видел.
Открыв круг трансмутации, я создал из речной воды сферу, качнул в неё сжатый кислород из атмосферы и вошёл внутрь. Затем медленно погрузился в Неву, словно древний водолаз в воздушном колоколе, только закрытом со всех сторон.
Можно было отправляться в путь.
Направление я знал, а ориентировался во мраке вод по навигатору, сверяясь с планом, который составил на листке по информации, полученной от дархана.
Скорость развила моя сфера приличную. Я использовал реактивную тягу воды, как делают спруты, для чего пришлось сформировать подобие примитивного двигателя, имитирующего тело кишечнополостных. Так что не прошло и получаса, как я уже был перед входом в тоннель.
Вероятно, когда-то систему использовали для слива нечистот или заводских отходов. Может быть, для водоснабжения. Не знаю. Это не имело значения. Главное — по ней я мог добраться прямо до подвала Образцова.
Двигаясь по тоннелям, я минут через двадцать оказался в небольшом подземном резервуаре, выложенном кирпичом. В потолке виднелись решётки, за которыми извивались огромные твари! Сколько же их здесь? Не менее восьми. Да, точно. И один из колодцев пустовал. Тот, в котором содержался посланный по мою душу дархан.
Вот, собственно, и он.
Поднявшись к решётке, я быстро разложил прутья по периметру, и преграда пошла ко дну, освободив мне путь наверх, через колодец.
Поднявшись до уровня воды, я трансмутировал кирпичи, создав ряд восходящих выступов, по которым вскарабкался почти до самого люка. Как и ожидалось, он был защищён нехилыми Печатями. С ними я даже не стал пытаться справиться. Тем более, что к ним наверняка была добавлена сигнализация. Проверять, в любом случае, не хотелось. Поэтому я натянул маску, проделал лаз в стене колодца, загнул его наверх и выбрался по нему в подвал рядом с крышкой люка.
Вуаля, как говорят французы! Или, цитируя русского классика, ларчик просто открывался.
Первым делом я включил карманный фонарик и осмотрелся. Подвал был большой и практически пустой. Камер видеонаблюдения я не заметил. Этого следовало ожидать: на месте Образцова я бы тоже не хотел, чтобы кто-то мог увидеть, что здесь находится. Ни из охранников, ни из тех, кто вдруг взломает систему — мало ли кому такое в голову взбредёт.
Нужно было понять, как пробраться в дом. Беглый осмотр показал, что, кроме лифта, наверх пути нет. Но вызвать кабину было бы безумием. Это всё равно, что объявить во всеуслышание: «Ребята, я пришёл!» Ничего подобного делать я, само собой, не собирался. Так что проделал в створках лифта отверстие, забрался в шахту и принялся трансмутировать её стены в выступы, повторяя то, что только что сделал в колодце. По ним я поднялся до дна кабины. Раздвинув с помощью алхимагии пол, я влез в неё.
Итак, я наверху. В особняке. Осталось незамеченным отыскать Образцова. Плана здания у меня, как я уже сказал, не было, так что предстояло блуждать по дому, действуя наугад. Не лучший вариант, но иного нет.
Я проделал отверстие в дверях, выглянул, убедился, что в комнате никого нет, и вылез в оранжерею. Заделав дыру, чтобы не спалиться, двинулся между рядами пряно пахнущих растений. Сквозь стеклянную крышу виднелось звёздное небо. В помещении было жарко, так что моё лицо практически сразу покрылось испариной.
Надо отсюда выбираться. Явно профессор находится не здесь.
Дойдя до выхода, я нажал ручку, и дверь открылась, не издав ни единого скрипа! Не заперто. Отлично.
Выглянув в щель, я не увидел охраны и выскользнул в коридор. Шаря лучом фонарика по стенам и полу, добрался до ряда дверей в жилые помещения. Так, и где у нас профессор? Время позднее, а он человек уже немолодой. Вряд ли бодрствует. Значит, надо найти спальню.
Мягко ступая по ковровой дорожке, я вдруг увидел тонкую полоску света под одной из дверей.