Медленно, трудно, с потерями, но святое воинство наступало, тесня противника в глубину пустыни, строя по пути опорные пункты и не ослабляя нажим.
В конце концов все закончилось поражением некромантов. Их ошибка заключалась в том, что они захотели все и сразу, вместо того чтобы действовать исподволь, разделяя врагов и соглашаясь на временные союзы. С теми же самыми дуэгарцами или Блистательными, например.
Кстати о первых… До сих пор ходят неясные слухи, что темные и поныне практикуют кое-что из отправленной в забвение Скверны. Прямых доказательств нет, но подозрения у многих присутствуют.
Другое дело, что темные не стремятся провести преобразование всего сущего, сделав его ни живым – ни мертвым. Так что полагаю, больших претензии к ним нет. В отличие от Владык, не приемлющих компромиссов, дэс-валион предпочитали подходить к подобного рода вопросам с точки зрения строгого прагматизма и холодного рационализма, используя знания исключительно к собственной выгоде.
Таким образом закончилась война за живых. Некромантов повергли, а их обитель окончательно превратили в пустыню. Песок здесь приобрел странный серый окрас. Говорили, что это из-за пепла, что еще долгое время летал в воздухе над местами прошедших сражений.
Правда это или нет, непонятно. Ясно одно, земля мертвых до сих пор являлась очень опасным местом, где живым людям делать нечего.
Сюда всегда стремились авантюристы и искатели сокровищ, недра проклятых земель до сих пор хранили загадки и тайны древних владык. Выходил кто-нибудь отсюда целым и тем более имея ценную добычу за спиной? Большой вопрос, на который вряд ли кто-нибудь сможет внятно ответить.
Серая пустыня справедливо заимела мрачную славу, куда соваться никому в здравом уме категорически не рекомендовалось.
Краткий экскурс в историю подошел к концу, заодно меня между делом просветили насчет географии.
Как уже упоминалось, мы сейчас находились в Нипхаан-гур, земле мертвых. Она тянулась на восток почти до самой дальней оконечности материка. Идти туда не имело смысла.
На севере плескалось море, без корабля там делать нечего. Разве что попытаться построить плот из обломков «Незабудки» и рискнуть. Но шансы на успех при этом невелики. Без припасов, без воды продержаться достаточно долго, чтобы встретить другой корабль, вряд ли получится. К тому же все никак не поместятся, кого-то придется оставить.
Юг… Ну там понятно – лезть в пустыню, пытаясь спастись – это надо вообще не иметь мозгов.
Оставался запад. По словам Махани, если идти вдоль побережья, то рано или поздно обязательно упрешься в Южное королевство, единственный обитаемый анклав на этом континенте.
Кстати, любопытный момент: южнее этого самого Южного королевства находится территория под названием Антхаан-гур, что в переводе означало – «Живая земля». Она же Зеленое море, она же Обитель мучительных грез.
Как я понял, что-то вроде диких джунглей, куда не ступала нога человека. Ну почти, смельчаки первопроходцы находились, и кое-кто даже умудрялся вернуться из рейда, вот только все выжившие сходили с ума.
Так себе перспектива, если подумать…
– Вот так вот, – закончил капитан, успев обрисовать варианты наших возможных дальнейших действий. – Оставаться на месте бесполезно, корабли не заплывают так далеко на юг. А если кто случайно и окажется в этих водах, то ни один моряк не согласится пристать в берегу.
– Значит, надо идти на запад? – уточнил купец Лоренцо Мортиц.
– А у вас есть другой маршрут? – вместо Махани резко откликнулась Клара Шенриз. Та самая девушка, что носила мужскую одежду и из оружия предпочитала меч-палаш.
– Боги помогут нам и укажут путь, – грудным голосом вставил свои пять копеек брат Фабио. Толстяк сидел на камне, изображая смирение.
И как эта туша не утонула в своем мешковатом балахоне? Просто удивительно. Или ему помогла его богиня? Другого объяснения нет. При прочих равных, у этого пузана были самые наименьшие шансы спастись. Предложи мне кто сделать ставку, я бы без всяких сомнений поставил бы на кого-нибудь из матросов. А гляди-ка, этот живой, а они почти в полном составе погибли. Чудеса, да и только.
– Особого выбора нет, кажется, я уже объяснил почему, – не позволив разгореться склоке, заявил Махани. – Но даже идя на запад, нет гарантий, что мы достигнем границ Южного королевства. Есть несколько проблем, что могут стать препятствиями на пути к спасению.
– Вода, – первым сообразил я, приподнимая руку. Немного помолчал, дождавшись, пока взгляды остальных скрестятся на мне, и уточнил: – Пресная вода.