Проводник улыбнулся, не разжимая губ.
– Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.
Представляю, сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски, что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.
– Предлагаете идти туда? – купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.
– Мы пройдем мимо, – успокоил его Зуфур. – Близко, но не заходя внутрь.
Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.
– На ночевку здесь встанем?
Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку.
– Это будет разумно, – подал голос Хазур Инхан.
– Да? – боцман со скепсисом покосился на колдуна. – Разве в таких местах не полно всякой нежити?
Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.
– Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов, также предпочитает держаться подальше, – он выпятил подбородок. – Тем более что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.
– Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, – поддержал проводник.
Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.
Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.
К тому же проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и, если что, разделит общую участь.
Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.
Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубину мертвых земель.
Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.
Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.
В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.
А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.
Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что найти работу в городке будет невозможно. Сидеть, ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.
Познакомил с Хазуром Инханом. Про Йогар-гала, разумеется, ничего не сказал.
Не знаю, по-моему, тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.
А остальных в основном интересовала возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.
Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.
– Уверен, что там безопасно? – я покосился на колдуна.
Йогар-гал пакостно усмехнулся.
– Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.
– А… – неуверенно протянул я.
Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его ближе.
– Любопытно, мальчик? – голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.
Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.
– Необычно выглядит, – признал я.
Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.
Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.
– Тогда почему бы не подойти? – продолжал провоцировать Йогар-гал.