Я насмешливо на него покосился.
– Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.
Одержимый маг пожал худыми плечами.
– Жизнь – игра, – меланхолично откликнулся он.
Я хмыкнул.
– Ну-ну, – неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.
Колдун проследовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь…
– Держи, – боцман протянул мне кожаную флягу.
Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала, конечно, далеко. А чего еще ждать от магических плантаций?
Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли сухопутными трактами из Южного королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.
Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горла и не слишком любило себе в чем-то отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблем с питанием и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.
Так что по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословленными аватарами богинь природы и жизни.
Областей таких осталось немного, и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхозпродукцию дикие цены. Хотя, по слухам, в год там собиралось по два, а то и три урожая.
Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.
– А ничего сарайчик, да? – Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над лагерем.
Купец прицокнул и отрывисто бросил:
– Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.
Зуфур указал куда-то себе за спину:
– Ошибаетесь, уважаемый, здесь и скалы есть, – это он про незаметную гряду на востоке. – Только это неважно, твердыню строили не из камня.
Все удивленно на него покосились. Затем дружно перевели взгляд на серую громаду.
– А из чего? – Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.
Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:
– Из прессованного песка.
Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.
– Магия, – со значением выдохнул купец.
А Клара совершенно неожиданно предложила:
– Может, сходим туда?
Первым откликнулся купец:
– Зачем? Там может быть опасно.
Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.
– Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может, не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, – объяснила Клара.
Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже, морячком овладел азарт кладоискателя.
– А давайте, – возбужденно изрек он.
Купец попытался охладить его пыл.
– Смеркается, – заметил он, указывая на заходящее солнце.
Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру.
– Сколько еще до полной темноты? Пара часов?
Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не обрадовала.
Как-то незаметно загорелись все. Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью.
То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк группы обладал авантюрной жилкой в характере.
Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом.
Тоже мне, расхитители гробниц хреновы…
Купец выступил на стороне осторожности.
– Подождем до утра, – благоразумно предложил он. Сама идея обогащения у торгаша не встретила особого неприятия.
Разграбить могилы? Да легко. Сколько процентов прибыли принесет операция?
– Время еще есть. Как раз жара спала, – возразил боцман.
Этого уже не остановить. И чего греха таить, я и сам не особо возражал против прогулки по древней твердыне.
Ужин пролетел быстро, кашу съели, вино выпили. Долгих дискуссий больше не разводили. Решили идти – идем. Точка.