– Я все понял. Постараюсь не подвести родной город, – браво «отрапортовал» я, сообразив, что отвертеться не получится.
На секунду взгляд чинуши смягчился, потом вновь стал равнодушным.
– Вот и отлично. Это вам за первую партию, – в руках чиновника словно по волшебству появился кожаный мешочек. – Держите.
На автомате принял протянутый кошелек, внутри приятно позвякивало. Повозился, разбираясь с завязками.
Монеты, серебро, много. Ну как много, прилично.
– Всего доброго, – сухарь откланялся.
Звякнул колокольчик над дверью. Уже на пороге представитель магистрата обернулся и сказал, указывая на солдат:
– Охрана. Будет стоять у входа. На случай появления мародеров.
Ага, знаем, понятно, какие «мародеры». Так бы и сказал, что поставили присматривать, чтобы я не смылся с деньгами, предварительно не опустошив стеллажи родной аптеки.
Предусмотрительно. К тому же может действительно пригодиться. В условиях военного времени легко могут найтись желающие пополнить собственные запасы лекарств. Последние сейчас становятся поистине стратегически важными ресурсами.
Интересно, на цены тоже влияют? В первую очередь касательно хлеба, продовольствия и товаров первой необходимости. Госрегулирование в период осады не помешает.
А что, более чем реальная тема. Сейчас спекулянтов и перекупщиков разведется, как тараканов, только успевай отлавливать.
Купцы люди прозорливые, знали кухню изнутри и отлично понимали, как обезопасить собственный дом в такой ситуации. Хотя при иных обстоятельствах и в других городах наверняка зарабатывали при схожих условиях.
– Увидимся на следующей неделе, – окончательно попрощался чиновник и наконец покинул лавку.
Свалил паразит. Я уселся на табурет, рассеянно перебирая в руках позвякивающий мешочек.
Итак, подведем итоги. День не успел толком закончиться, как город обложили святые воители, а на меня повесили обязанность по обеспечению лекарственными средствами местные силы самообороны.
Взгляд нашарил на прилавке бумажку со списком необходимых лечебных зелий. Особо напрягал последний пункт: бодрящий напиток «Кресь», количество – двадцать бочек.
Двадцать, мать его, бочек! Они издеваются? Как я столько наварю в одиночку?! И что за вообще «Кресь»? Первый раз слышу. У старика никогда не заказывали ничего подобного, я бы запомнил.
– Сумасшествие какое-то, – я выглянул из окна. Оба стражника обнаружились на крыльце, дисциплинированно стояли на посту, удерживая в одной руке копье, в другой небольшой шит.
Оловянные солдатики. Чутье подсказывало, что никуда они не исчезнут. Попробовать подкупить? А толку? Какой смысл? Из города все равно сейчас не вырваться. А если и вырвешься, то непонятно, куда идти. Если святоши высадили десант на побережье, то сухопутные тракты уже перекрыты. Прямая дорога в плен. Нет уж, лучше пока остаться в Хорсе.
По земле скользнула тень, в небе медленно проплывала громада дирижабля. Военный?
Судя по всему, торговцы не собирались договариваться. Уже после обеда прошла информация, что жрецы выдвинули какие-то дикие условия на переговорах. Слухи уже давно гуляли по городу, и каждый второй находился в курсе событий.
Ультиматум состоял в следующем: беспрепятственный доступ на территорию Хорса войск Шасцу-Насхара. Защитники должны сложить оружие и не мешать святым воинам, не оказывать сопротивление, содействовать в любых проводимых мероприятиях.
Странное требование, несуразное. По сути, предлагалась завуалированная сдача. Полная капитуляция с переходом власти над торговой республикой в руки фанатиков-теократов.
Естественно, дельцы возмутились и послали парламентеров подальше. Началась усиленная подготовка к войне.
Думаю, бургомистр и его приближенные находились в некотором шоке от происходящего, потому что не нашли ничего лучшего, как выдвинуть встречное требование: всему святому флоту немедленно убраться из вод залива вольных торговцев под угрозой тотального истребления.
Сильное заявление, на мой взгляд. С учетом наличия на борту кораблей в огромных количествах осененных божественной благодатью паладинов и жрецов непонятно, как они собирались приводить свои угрозы в исполнение.
Священники Города тысячи храмов по своей сути являлись аналогами магов. Какие-то сильнее, какие-то слабее, в зависимости от принадлежности к небесному покровителю, но каждый представлял серьезную боевую единицу.
Конечно, не такую убойную, как, скажем, дуэгарский маг, но тоже достаточно внушительную, чтобы противостоять десятку обученных воинов.