– Что? По мою душу? С чего бы это? Совсем спятил?
Йогар-гал полностью оделся, по очереди притопнул ногами, проверяя, как сидят сапоги, и лишь после этого соизволил ответить:
– А ты думал, зачем еще сюда могла заявиться целая свора цепных псов Города тысячи храмов? Не за покупками же на базар приплыли…
Старые шмотки аптекаря оказались почти впору ссохшейся фигуре нипхаанского колдуна.
– Слушай, у тебя тут нет что-нибудь посильней настойки Джилги? Она, конечно, имеет сильные свойства, но больно уж эффект кратковременный. Не хватает магической составляющей в структуре. Жаль, что старик не имел алхимического дара. Талант был, а вот способностей не хватало, – с сожалением протянул Йогар-гал.
– Погоди-погоди, – я не дал сбить с себя с мысли, навыки старика в приготовлении лечебных зелий в данный момент казались не слишком значимым фактором. – Ты о чем вообще? Почему они приплыли за мной? С чего такой вывод?
Божок взглянул на меня с удивлением.
– А зачем еще? Разумеется, они пришли за тобой, – он помедлил и уточнил: – Ну точнее за энергией Нимуранского свитка, что до сих пор находится внутри тебя.
Я обдумал услышанное и с щелчком закрыл рот. Дерьмо! И почему эта простая мысль мне самому не пришла в голову? Это ведь очевидно! Проклятье!
Так, стоп. Я с подозрением покосился на Йогар-гала.
– А зачем ты все это мне рассказываешь? Разве ты сам не из богов? И вся эта толпа в заливе не поклоняется, кроме всего прочего, тебе? Почему предупреждаешь?
Йогар-гал широко ухмыльнулся.
– Ну, во-первых, у меня пока что нет своих последователей из смертных, – он встал напротив меня. – И во-вторых, я никогда не любил командные игры.
Я с недоверием скривился, помолчал, обдумывая услышанное, и утвердительно заявил:
– Ты хочешь забрать энергию свитка себе.
Йогар-гал еще раз усмехнулся.
– Хочу, – не стал отрицать он. – А ты хочешь избавиться от нее. Так почему бы нам не помочь друг другу?
Божок протянул мне руку. Поколебавшись, я ее все же пожал.
Глава 15
– Медленно. Осторожно. Не торопись, – сказанные вкрадчивым тоном наставления не помогали сосредоточиться, зато играли роль своеобразного тормоза, сдерживая, не позволяя спешить.
Вихрь силы медленно вращался в центре дворика, невидимый обычному человеческому глазу. Собранная в тугой водоворот энергия походила на миниатюрное торнадо, сотворенное по воле чародея.
Напряжение сковало мышцы спины. Вытянутая рука подрагивала, ощущая пробегающие потоки магии. На лбу выступили бисеринки пота. Усталость медленно, но неуклонно наваливалась на плечи.
Уроки Искусства давались нелегко.
– Хорошо. Удерживай контур, не давай ему расползтись, – примостившийся на скамеечке Йогар-гал давал инструкции, не рискуя приближаться слишком близко к центру буйства колдовских сил.
Осторожничает, гад. И правильно делает. В первый раз вырвавшаяся на свободу плеть чистой энергии чуть не отсекла ему голову.
Как он орал. Потоки грязных ругательств не прекращались в течение десяти минут. И где только нахватался? Опять небось по кабакам шлялся.
С недавних пор божок заимел нехорошую привычку лазить по злачным местам, пропадал иногда на целую ночь, возвращаясь обычно пьяным.
Изучаю человеческую натуру, – так он, кажется, выразился? Остряк.
Небось и по борделям шарился. Хотя при его состоянии вряд ли возможно заниматься сексом. Оболочка продолжала деградировать, обычные зелья уже почти не помогали. До полного распада оставалось немного.
– А теперь попробуй сжать смерч и вытянуть его в форму щупальца. Только не пытайся сделать это одним махом. Будь терпеливым. Делай все постепенно.
Магический фон ходил волнами, возмущение от призванной силы эхом разносилось по дворику. Поначалу это напрягало, заставляя опасаться прихода местных магов, заметивших факультативные занятия по магии. Но Йогар-гал объяснил, что всплески слишком малы, чтобы на них обратили внимание, и не имеют свойств для широкого распространения.
По-простому говоря, чары слишком слабы и своим появлением не влияют на фон за пределами дворика аптеки. Надо находиться очень близко, чтобы ощутить возникающие изменения в плавном течении магического потока.
Вот если бы рядом жил какой-нибудь чародей, тогда стоило озаботиться. А булочник и часовщик, живущие по соседству, вряд ли что-нибудь ощутят.
– Отлично. Все хорошо. Но не надо стараться. Излишний контроль мешает, делает конструкцию хрупкой.
Да, об этом он тоже неоднократно заявлял. Чары могут не только рассыпаться, но и сломаться, если усилить нажим. Нужна золотая середина для создания стабильного плетения.