Я возмущённо поперхнулась. А потом на всякий случай уточнила:
— И как? Есть вознёсшиеся?
— Пока только допившиеся, — отмахнулся Сяо Ма, но было видно, что этот разговор ему откровенно неприятен.
Я буквально чувствовала, как у меня волосы зашевелились, и появилось сложно контролируемое желание сравнять место обитания дурной тётки с землёй.
Сяо Ма некоторое время молчал, глядя на меня, а потом снова осторожно спросил:
— Госпожа Лу Шиань, но вот эти вот её слухи. Вы и правда оставляете их без внимания?
— Ни за что! — отмахнулась я. — Просто благородному господину не поздно отомстить даже через десять лет. Но мы так долго ждать не будем. Только мне надо немного подумать, как её приструнить, так, чтобы ни одна скотина больше не рискнула на моём имени наживаться. Так, а с брагой что, купил?
— По такой цене? — неподдельно возмутился Сяо Ма. — Нет, конечно. Я мальчишек попросил, они мне и купили. Так-то она по-прежнему за пару медяков кувшин продаёт. Даже говорит, что дело доброе делает, раз несёт своё пойло чудодейственное в массы.
Это я так спокойно говорила, а на самом деле глубоко внутри меня клокотала дикая ярость. Дурную торговку хотелось просто прибить. Самый интересный момент: мне бы за это, скорее всего, ничего не было. Потому что кто сильнее — тот и прав. Да и вес в городе у нас разный. Думаю, я бы откупилась, но такое решение проблемы вызывало отторжение. Судя по всему, я ещё недостаточно ассимилировалась для него. Однако стоило подумать, как бы решить этот вопрос красиво. Просто убить — это как-то неправильно, что ли. Да и что-то мне подсказывало: после её смерти обязательно найдётся какой-нибудь идиот, который решит, что раз её убили, то в россказнях старой торговки было зерно истины, и попробует. Нет, если хотят пойлом возноситься — пусть возносятся, правда, не совсем туда, куда надеются, но меня вмешивать в процесс не стоит. Так что стоило сделать так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло о том, что можно использовать моё имя.
Ну а пока…
— Рыбу купил? — уточнила я у Сяо Ма.
— Да, как вы просили, целых три вида, — судя по всему, мой вопрос мальчишку несколько задел, уж больно много недовольства звучало в его голосе. — И вообще, когда я не покупал все из того, что вы мне поручили?
— Ну да, ну да, — согласилась я. — Ты у нас в этом плане самый исполнительный. Ладно, пошли домой.
— А тётка Вэнь? — по насупленным бровям мальчишки было понятно, что просто так он этот вопрос тоже не оставит.
— Отложим на потом, — пообещала я. — Поверь, после того, что я с ней сделаю, она будет заикаться при малейшем упоминании о моём имени.
Сяо Ма тихонько рассмеялся:
— Ну, если только так.
— Только так, и не иначе, — пообещала я. — Кстати, мне дополнительная информация по ней нужна. Кто, откуда, чем занимается. Я вроде и так знаю, но было бы неплохо поподробней.
— Сделаю, — обещал Сяо Ма. — Всё в самом лучшем виде.
Пока возвращалась домой, я пыталась придумать, что же делать с вредной тёткой. Но пока ничего не приходило в голову. Ладно, оставлю это на потом. Помимо браги, он всё равно купил ещё и рисового вина, для прозрачности бульона алкоголь понадобится. Возможно, потом я перейду вообще на закупки рисового вина. Ну, это потом, дело десятое. В голову, как назло, ничего не шло. Ничего. Как я уже и говорила: благородным мужам не поздно отомстить через десять лет.
Вообще к покупке рыбы Сяо Ма подошёл крайне ответственно. Так что на первый бульон у нас будет рыбка-мандаринка, что-то вроде окуня, имеющая ещё какое-то правильное название, на второй — карп, и на третье ещё какая-то рыба, чем-то напомнившая мне маленького осетра.
Как оказалось, самое сложное в ухе — разделать рыбу. Когда она ещё жива и смотрит на тебя самыми несчастными глазами — рука не поднимается. Я обычно уже с разделанной дело имела. Потому реплика Сяо Ма «так она свежая будет, а пока донесём — уже портиться начнёт. Неправильно это» привела к тому, что подготовку ингредиентов доверили ему. У мальчишки рука поднялась, невзирая на глаза и общее рыбное несчастье. Который раз убедилась, как хорошо, что Сяо Ма у меня есть. Идеальный помощник.
Ладно, рыбу приготовили, почистили, нарезали на порционные кусочки, мне же осталось позаимствовать один кусочек паучьего шёлка, убедившись, что он пропускает воду.
Честно говоря, такую уху я готовила в первый раз. Поэтому было немного страшновато. Если я правильно помнила рецепт, то первая рыба должна раствориться буквально в труху, то есть кипеть должно долго. Первой пошла мандаринка, выпотрошенная и с удалёнными плавниками. Я посматривала на духовное пламя под котлом, в котором кипел бульон, и прикидывала, не попробовать ли мне снова контроль над духовным пламенем. Не испортит ли это уху? Решила, что лучшее — враг хорошего, и сосредоточилась на супе.
На Сяо Ма осталось приготовление блинчиков с зелёным луком. К ухе должны подаваться блинчики или расстегаи. По крайней мере, почему-то именно так засело в моей голове. Почему именно так — я даже не думала, смирившись с тем, что там может быть всякая ерунда в разных сочетаниях. И раз уж расстегаи нам недоступны, пусть хотя бы блинчики будут.
Первая рыбка кипела, наверно, час. Когда я достала паучий шёлк, там реально была каша. Выудить её из бульона без марли было бы проблематично. На эту кашу из мелочёвки уже стояла очередь из заинтересованной флоры и фауны. Отдала им всё, привычно поворчала на тему, что я их балую, но это было так, для порядка.
Пару раз заглядывал Бай Шань, пытаясь понять, чем там вкусно пахнет. Утащил-таки блинчик и едва не получил лопаточкой по пальцам. Ну, Сяо Ма не я, и по учителю пока ещё промахивается.
Пора было закладывать рыбку покрупнее. Как я правильно помню, ее тоже надо было минут тридцать варить. Туда же шли и овощи: лук с морковкой — благо здесь они были не таким уже дефицитом. Если я правильно помнила, их можно и дополнительно обжечь на огне. С этим справиться легко. Так что, раз мы их обжигаем, давайте попробуем обжечь на элементальном огне отдельно.
Как оказалось, контролировать два вида пламени — это та ещё задачка, особенно когда один тебе практически не подчиняется. Тем не менее духовное пламя я умудрилась не погасить, а элементальное вызывать получалось через раз, как с неработающей зажигалкой: то искра, искра, искра, то столб пламени. Мне в принципе хватило для обжига овощей. Запах пошёл уже с нотками гари.
Оказалось, уха — занятие совершенно медитативное. На небольшом огне тихонечко побулькивает рыбный бульон, неожиданно приятно пахнущий, приманивающий на кухню всех обитателей нашего домика. Достала вторую порцию рыбы, разваренные овощи выкинула, рыбу отложила, она в уху еще вернется в виде кашицы. Теперь надо было положить последние куски царских пород рыбы и картошку.
Руки немного дрожали — ответственный момент всё же. Но после того, как я всё заложила, волноваться уже было поздно, к тому же пахло вкусно. Оставалось дождаться, пока сварится картофель, посолить, влить маленькую стопку рисового вина и шарахнуться в сторону от резко начавшегося бурления, длившегося пару секунд и мгновенно унёсшего с собой запах алкоголя, оставив после себя только прозрачный золотистый бульон и что-то вроде блинчика на дне. Так, а где моя пилюля? Я тихонько цокнула языком, несколько разочарованная, но всё же перелила уху в более удобный горшок и присмотрелась к блинчику. Ладно, пока оставим, потом, когда остынет, будем разбираться.
Уха зашла. Это действительно оказалось так вкусно, как и предполагалось: рыба таяла во рту, а бульон, который мягкая разваренная картошка сделала слегка бархатистым, раскрывался на кончике языка, отдавая лёгкой сладостью и, кажется, даже молоком. И да, блинчики с зелёным луком подошли идеально.
— Надо будет ещё раз повторить, — подумала я, и в подтверждение моих мыслей Бай Шань спросил: