— Госпожа Лу Шиань, а вы когда планируете ещё раз сварить такую уху?
Я пожала плечами и призналась:
— Не знаю. Некоторые вещи должны оставаться редкостью, чтобы быть оценёнными.
Хотя вроде уха и не требовала усилий, она всё равно оставалась затратной по времени, так что, хоть и вкусно, в ближайшее время повторять я точно не планирую. Но позже — может быть.
После ужина я начала разбираться с осадком, оставшимся на дне. Монокль подсказал, что эта субстанция очень хороша для восстановления костей, ускоряет сращивание, но побочкой идёт приятный для кошек аромат, обострённый нюх и взгляд ахуа, той самой рыбы-мандаринки, я-таки вспомнила название. Интересно, это вообще как? И на ком бы испробовать? В том виде, в котором был этот осадок, его использовать или продавать, естественно, нельзя. Кстати, у Сяо Ма где-то были прессованные формы для пряников. Кажется, он мне нужен! Осталось вспомнить, где лежал этот пресс. Ну как вспомнить: как говорил один из моих преподавателей, когда к нему на экзамен пришёл Вася, которого на лекциях не было никогда, и не смог ответить ни на один вопрос, с оправданием «забыл» — «сложно забыть то, что никогда не знал». Я не знала, где собственно, этот пресс, но меня это не останавливало. Поэтому когда Бай Шань зашёл на кухню, то увидел, как я балансирую на табуретке в попытке достать до самой высокой полки, на которую я ещё не заглядывала.
— Сяо Ма мне всё рассказал. Я могу решить эту проблему.
Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что он говорит про тётку Вэнь.
— Сама справлюсь, — отмахнулась я. — Привлекать тебя к решению такого конфликта — это всё равно, что нефритом гвозди забивать.
Я неожиданно загордилась собой, так как сходу смогла подобрать подходящую метафору, после которой мне не придётся объяснять, что такое айфон или микроскоп. Всё же стоит контролировать свою речь.
— Да и вообще, если постоянно полагаться на тебя, то это будет, как вступить в секту, где за меня всё будут решать, и всё, что мне останется, — это смиренно варить, что скажут. В общем, я всё ещё хочу быть щенком, который лает на волкодавов.
— Там не волкодав, — усмехнулся Бай Шань. — Там мелкая шавка.
— Ну да, пора научиться не только лаять. Кстати, есть что-нибудь, чем можно парализовать группу людей? — поинтересовалась я. — Или напугать, ну чтобы их давлением пришибло.
На некоторое время Бай Шань задумался — было подозрение, что он пытался вспомнить, как это — не убивать людей. Ну ничего, я в него верю.
— В принципе, — как я и думала, — есть два варианта: сварить что-то и использовать технику. Вроде простейшая — «давление ци». Думаю, тебе можно дать.
— Отлично, — обрадовалась я, вспомнив, что испытывала нечто подобное на себе от старейшины. Мне не прогнуться дала артефактная вышивка, но у тётки Вэнь не думаю, что есть подобное. — Сварить я сварю, только найду что. А вот технику… Научите меня, пожалуйста, многоуважаемый мастер Бай.
— Я не беру учеников, — напомнил Бай Шань.
— Так я не предлагаю брать меня в ученики, — улыбнулась я. — Я прошу показать мне технику.
Глава 17
Пока прессованные таблетки сохли, я получала первый урок техник от Бай Шаня, выглядевшего задумчивым и несколько растерянным. Похоже, для него использовать ци так же естественно, как и дышать, а объяснить процесс дыхания понятными для человека терминами — та ещё задачка. Ну ничего, я верю, что он справится.
— Думаю, ты уже знаешь, что ци бывает внешней и внутренней, — начал он, расхаживая из стороны в сторону, заложив руки за спину. Для образа мудрого наставника не хватало только длинной бороды и мудрого взгляда, смотрящего куда-то вглубь веков.
Я кивнула. Как говорится, это база, это мы знаем. В общем, первое предложение поняли все.
— Внешняя и внутренняя ци находятся в условном равновесии, — продолжил Бай Шань. — Когда внутренняя ци заканчивается, практики погружаются в медитацию, поглощая ци извне или производя собственную, но последнее долго, а все мы хотим быстрого результата. Так вот, когда ты медитируешь, чувствуешь ли ты, как движется энергия?
Я задумалась. Вопрос был неожиданно сложный. Вроде, конечно, чувствовала, но сильно уверена в этом не была. Может, я что-то не то чувствовала? Поэтому осторожно кивнула, не вдаваясь в подробности. Бай Шань, заметив мои сомнения, тяжело вздохнул.
— Простейшая техника давления — это когда твоя внутренняя ци вырывается вовне, направленная на конкретный объект. Пример.
Пискнуть я не успела, как меня припечатало к земле. Дышать стало тяжело, горло сдавило, в глазах потемнело, и в этот момент я поняла, что сейчас умру. Но вдруг всё исчезло. Я сделала глубокий вдох и закашлялась. Рука сама собой принялась искать метлу или хотя бы полотенце. Мне понадобилось пара секунд, чтобы понять, что мы снаружи и ничего подобного рядом нет, и это — часть урока. Пусть неприятная, но всё же часть. Будем надеяться, я по итогу смогу так же. А пока я прокашлялась и поморщилась и жестом показала, что готова внимать дальше.
— Сейчас, — продолжал Бай Шань, делая вид, что не замечает моего состояния, — к давлению внешнего ци, которое и так действует на всех людей, я прибавил своё, направленное конкретно на тебя. И да, госпожа Лу Шиань, вы очень даже неплохо держались: обычные люди уже должны были валяться без сознания, а у вас сопротивляемость очень даже неплохая для обычного человека. Для практика она должна быть чуточку повыше.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Вот вроде похвалил, конечно, но как-то всё равно обидно стало. Я считала себя практиком и, соответственно, надеялась, что моё сопротивление окажется неплохим хотя бы для ученика секты. А меня опять сравнили с обычными людьми.
— Обычные люди крайне чувствительны к перепадам ци, даже очень маленьким. Так что сейчас ваша задача — научиться направлять ци вовне. Посмотрите вниз.
Я опустила глаза и увидела, как у ног Бай Шаня трава приминается кругами, при том что полы его халата остаются недвижимыми.
— Сейчас первым этапом вам надо научиться делать так же: заставить свою ци расходиться кругами, потом направлять её в одну точку, но не едва заметным потоком, а словно вы ведро воды выливаете — резко и мощно. Сейчас все ваши манипуляции с энергией едва ли не полуосознанны, хотя и это позволяет вам творить удивительные вещи. Что будет, когда вы овладеете ци в полной мере, мне и представить страшно. Ну а пока попробуйте вдавить траву кругами.
Звучало вроде понятно и просто. Вот только это оказалось совсем не так. Осознанный выпуск ци вовне просто так оказался сложен. Какой-то древний инстинкт, возможно, самосохранения, буквально орал: «Не надо, нам самим пригодится». И словно ци это не столько воздух, сколько кровь. Если в процессе вышивки или приготовления эликсиров и разжигания алхимического огня всё было нормально, то вот сейчас я ощущала себя дурой, стоя столбом посреди поляны.
Бай Шань некоторое время смотрел на меня, а потом вздохнул:
— Госпожа Лу Шиань, управление ци — это как дыхание, вы же не думаете, когда дышите?
Мне снова захотелось в него чем-то кинуть. Не люблю чувствовать себя дурой, а с ним это слишком часто получалось. И самое обидное — получалось так потому, что всё, что он рассказывал, было для меня ново. Одно дело читать в манхве, как легко и непринуждённо с помощью ци парень швыряется галактиками, другое дело — понять хотя бы, как работает ци, потому что это всё ещё не влезало в рамки моего сознания, в котором царствовала наука.
Дышать, да? Вдыхаем условный кислород, выдыхаем углекислый газ, который во что-то преобразуется или не преобразуется. Чем больше я думала, тем менее понятным мне всё становилось. Я даже насчёт правильности дыхания загоняться начала: что там первое — вдох, выдох, а правильно ли у меня расширяется грудная клетка? Или правильнее дышать животом или ещё чем? Так, к чёрту, попробуем по-другому!
Я закрыла глаза и начала втягивать в себя ци принудительно, понимая, что у меня своей ещё много и ей надо куда-то уходить, так пусть уйдёт вовне, перельётся через край, как вода в бочке, в которую доливают и доливают. Я буквально ощутила, как моё ци небольшой волной «вылилось» наружу. Уже хорошо, но мне нужны не отдельные плюхи, мне нужно равномерное выливание. То есть в мою условную бочку надо лить не из ведра — нужен шланг с постоянной подачей воды. И тогда выливаться будет со всех сторон равномерно.