Я еще раз пробежала взглядом по вопросам и серьезно задумалась.
Возможно, все же будем.
Зато материалы третьего этапа меня порадовали. Вроде бы всё базовое, то, что я могу приготовить. Тоник, пилюли конденсации ци, кровоостанавливающая мазь, яды, противоядия. Из действительно интересного и необычного — пилюля Бянь Сэн Ван, простой мутный шарик, который при нагревании меняет цвет. Если принять внутрь, может сменить цвет волос и глаз на десять минут. Потом, скорее всего, переварится, и всё вернется обратно. Мне вот даже интересно, почему такой курьез, а иначе ее не назвать, пропустили, а вот Чжэ Фэн Сюэ, Кровь огненного феникса, судя по всему, мощнейший усилитель эликсиров, почему-то зарезали. Возможно, дело не только в том, что сварить, но и как. В общем, не уникальностью единой. Для третьего этапа нужно что-то, что я смогу воспроизвести, если попросят. Ну а насчет стабильности, так у меня вроде всё стабильно получается, даже то, что не должно было вообще получиться. Я истерично хихикнула и решила попробовать подготовить несколько вариантов того, что смогу сделать на третьем этапе, если, конечно, дойду до него.
Отдельный плюсик в карму представители секты У Син Тан заслужили за сопроводительное письмо, в котором напоминали, что ингредиенты для третьего этапа было бы неплохо привезти с собой. Что-то, конечно, предоставят, ну, если это не что-то редкое и драгоценное. Между строк так и читалось: если вдруг захочется выпендриться, то это всё-таки вези самостоятельно. Потому что секта хоть и богатая, но не настолько, чтобы по первой просьбе какого-нибудь недоучки выкладывать редчайшие ингредиенты, которые с немаленьким шансом могут быть просто испорчены. В принципе логично, думаю, на их месте я бы тоже такую приписку делала, ибо экзаменующихся много, а какая-нибудь Слеза феникса — она одна. Судя по тому, что я вычитала, фениксы здесь плачут только перед тем, как покинуть этот мир, они же не русалки какие-нибудь, которые, увидев миленького щеночка, играющего с котиком, с удовольствием могут прорыдать пару часов крупным морским жемчугом. Чувствительность последних настолько известна в мире, что плачущая русалка — это такой же шаблон местных романов, как лиса, соблазняющая ученого.
Так со способами обработки разберемся, а вот с заменами что делать? Хотя было у меня ощущение, что я уже вроде что-то где-то заменяла, но почему-то сразу сходу не вспоминалось, что и где. Ну, допустим, заменить ингредиент с одной энергией на ингредиент с такой же энергией — я понимаю как, а на противоположную… Мне захотелось побиться головой об стенку. Подозреваю, вариант «никак» здесь не принимается. Ладно, если, например, не прописана конкретная энергия, можно попробовать заменить на что-то нейтральное. Так — а если как с химией: в рамках реакции ингредиент может получить совершенно новые свойства? И это было всё, что я помнила из химии. В общем, в теорию придётся погрузиться ещё раз. Точнее, снова. Где там мои ещё не начатые карточки ингредиентов? К тому же, хочешь-не хочешь — каллиграфию надо отрабатывать. Я уже было села за наказание, как со двора раздался истошный вопль осла. Я буквально отбросила всё и вылетела наружу.
У входа во двор стоял желтоглазый, на плече которого что-то висело. Ему преграждал путь осёл. На цветке куста опять висело что-то вроде намордника. Вот дежавю, однако. От моего незваного гостя веяло силой и недовольством, словно медведя в спячке разбудили, и мне очень хотелось знать, почему его берлога оказалась условно у меня на заднем дворе.
— Кажется, это твоё, — недовольно буркнул он и уронил мне под ноги Бай Шаня.
У меня даже сердце остановилось. Я бросилась было проверять его, но громкий всхрап заставил меня остановиться. Я недоуменно перевела взгляд на желтоглазого. Тот усмехнулся и пожал плечами, тяжёлое давление исчезло, словно его и не было. Осёл недовольно смотрел на гостя, который его даже не замечал. Господи Боже, а зачем ему замечать осла, что ему бедное старенькое парнокопытное сделать может!
— Что ты на меня так смотришь? — я вздрогнула, поняв, что смотрю на своего гостя как на живодера, и, кажется, он принял этот взгляд на счёт того, что он сделал с Бай Шанем. — Жив он, жив.
Это я уже поняла, но самое главное при общении с сильными мира сего я уже усвоила, и звучит оно просто: не вякай, пока можешь.
— Хотя это даже немножко удивительно. Чем ты его таким напоила?
Я неподдельно возмутилась:
— Я?
Ну да, ненадолго меня хватило. Ладно, я хотя бы пыталась.
— Я обычно его чаем пою, — уточнила я, когда желтоглазый выгнул скептически бровь. Мне он явно не поверил.
— Тогда и меня напои, — потребовали от меня. Возразить, естественно, не получилось, и незваный гость уверенно направился вглубь домика, не забыв подцепить за ногу Бай Шаня и потащить его по земле. Тому хоть бы хны — просыпаться он явно не намеревался, кажется, ещё и причмокнул во сне пару раз.
Я закатила глаза, досчитала до трёх, поняла, что не помогает, прокляла всё на свете и пошла вслед за практиками. Вот не было печали — мне одного Бай Шаня хватало. К тому моменту, как я зашла, желтоглазый уже устроился на кухне как у себя дома. Кажется, у него с Бай Шанем есть что-то общее. Я покопалась в памяти и вспомнила, что Бай Шань, кажется, называл его Ян Шань. Не родственники, конечно, но тёзки — так что ничего удивительного, что я находила в них что-то общее. Главное, чтобы второй Шань у меня потом не задержался так же, как первый. Мне и одного хватает.
Просто чаем поить практика, за которым охотилась секта Фу Дай, было как-то не комильфо. Поэтому на стол выставились остатки обеда, мисочка варенья, персики. Ян Шань довольно прищурился и принялся уплетать варенье. Буквально на первой ложечке он замер, посмаковал блюдо, задумался о чём-то и довольно кивнул.
— О как… — Под его взглядом стало понятно, что части варенья я лишусь, поэтому, как приличной хозяйке, стоит предложить самой, чтобы не заставлять гостя выпрашивать или просто забирать желаемое. Улыбаемся и машем:
— Если вам так понравилось, я могу предложить вам баночку на дорогу, — надеюсь, я достаточно аккуратно завуалировала, чего от него ожидала. Точнее, что пора и честь знать.
— Баночку можно, — покладисто уточнил желтоглазый. Кажется, легко отделалась. А нет, в какой-то момент, глядя на меня, Ян Шань задумался, а потом уточнил:
— У тебя подобные сладости ещё есть? — Ян Шань внимательно посмотрел на меня.
Врать ему было нельзя, и я покачала головой: таких нет. Да и других вроде тоже.
— Только хурма сушёная, — уточнила я.
Желтоглазый задумчиво посмотрел на меня, а потом, удовлетворившись ответом, кивнул и заметил:
— Если будут — я не откажусь.
Кто б сомневался. Я невольно закусила губу. Мне не очень хотелось связываться с практиком, которого считают демоническим. Вот только отказ, похоже, даже не рассматривался. Хотелось бы, конечно, встать в позу и картинно отказаться, пообещав натравить Бай Шаня, но с ним пока непонятно что, поэтому будем паиньками. Надеюсь, кое-кто, кто разбудил спящего медведя, после того как проспится, будет мучиться дичайшим похмельем. Ну а пока…
— Я вам отложу баночку, как только сварю. А как вам её передать? — поинтересовалась я.
— Не стоит беспокоиться, — мне вежливо улыбнулись. — Возможно, я сам зайду.
Это мне не понравилось ещё больше. Впрочем, задерживаться Ян Шань не стал, допил чай, доел варенье и уже собирался уходить, как замер на пороге и напомнил:
— Что бы он у тебя не пил, не давай ему это — снова возиться с ним не хочется.
— Я не поила, — попробовала я отмазаться, но мне, естественно, никто не поверил.
— И да, займись уже своей безопасностью, — взгляд желтоглазого стал неприятно тяжёлым. — А то не поместье алхимика, а проходной двор какой-то.
— Обязательно, — пообещала я, искренне не понимая, почему ко мне проявляют своеобразную заботу.
Выпроводив желтоглазого, я перевела взгляд на Бай Шаня, посапывавшего на скамейке, где ещё недавно, до того, как у него появилась отдельная комната, спал Сяо ма. Осёл был искренне возмущён вторжением Бай Шаня на его территорию. В конце концов, у меня руки не доходили пока создать нормальное стойло. Посомневавшись, стоит ли мне перемещать Бай Шаня, я решила оставить пока всё как есть. Жалко, рассола нет. Рассол — полезная вещь при похмелье. Вот только я была не совсем уверена, страдают ли практики похмельем. Вот и выясним, — тихо хихикнула я и вернулась к подготовке к экзамену, потому что пока тридцать два способа обработки ингредиентов в моей голове не укладывались.