Камера, в которую он направлялся, стояла нараспашку, вокруг собралась целая толпа сотрудников. При приближении начальства они поежились и шагнули назад, давая без помех рассмотреть произошедшее.
Тройка схваченных и кинутых порталом прямо в камеру нападавших сидели на полу и пускали слюни. Пара лекарей безрезультатно суетилась вокруг.
Эдгард, брезгливо скривившись, перевёл взгляд на помощника. Сухощавый Коуль, мужчина без возраста, с крысиным лицом, неуверенно улыбнулся.
– Даже допрос начать не успели. Они впали в такое состояние ещё в портале, – доложил помощник.
Эдгард раздражённо дёрнул плечом. Портал открывал он сам и никакой чужой магии не заметил. Задержанным явно сожгли разум. Допрашивать, зомбировать или пытаться прочесть теперь бесполезно.
Вот только сотворить такое за несколько секунд, чтобы никто не увидел – нельзя. Значит помощнику через третьи руки доложили о случившемся чуть позже. Или же он намеренно пытается ввести в заблуждение начальство.
Один из задержанных упал и забился в судорогах. Эдгард внимательно смотрел за гибелью человека, размышляя о своём. Однозначно, годы спокойной жизни сыграли с подчинёнными злую шутку.
– Уберите тут, – приказал Эдгард. – Сейчас мне нужно вернуться, но отчёт жду как обычно.
– Говорят, вас можно поздравить? – усмехнулся Коуль.
Помощник сделал замысловатой жест руками и вздёрнул одну бровь, по-видимому, это должно было означать новую пассию.
«Надо же, как быстро разносятся слухи» – с неудовольствием отметил глава тайной канцелярии.
– Можно, но лучше немного позже, – рассеяно отозвался Эдгард.
– У вас есть планы? – настороженно уточнил помощник.
– Пора бы обзавестись наследником, – сообщил герцог.
Подчинённые, услышав откровение, даже видимость деятельности создавать прекратили.
– Вы планируете жениться... на баронессе? – ошарашенно переспросил Коуль.
– А вы думаете, я не могу себе это позволить? – уточнил Эдгард.
Помощник подобострастно поклонился. Эдгард кивнул и направился к выходу. Даже если Арина замешана в этом деле, то он расширит эту роль.
***
Всего несколько часов в компании Эдгарда вывели из душевного равновесия. Вернувшись домой, даже когда он ушёл, продолжала держать на лице приклеенную улыбку.
– У вас что-то болит? – забеспокоилась экономка.
– Нет, – вздохнула и опустилась в кресло.
На самом деле болело, но описать – что, я бы не смогла. То ли душа, то ли что-то ещё. Но меня не оставляло беспокойство.
– Волнуетесь, – понимающе проговорила экономка. – Вот помню, когда я встретила Фреда, то никак не могла найти применение своим рукам... столько вещей побила.
Я моргнула, глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Мисс Хикс была долгие годы наперсницей графини. А к старости ей стало позволяться гораздо больше. Раньше мы не редко встречались и стоило отметить, что графиня не только позволяла своей вечной служанке высказываться, но и прислушивалась к ней.
– Герцог Саверд мне абсолютно не нравится. Он! Он грубый, несносный...
– Красивый, – закончила экономка и вышла из комнаты, закрыв за собой двери раньше, чем я нашла, что возразить.
Я возмущённо посмотрела ей вслед. Она, конечно, права, но я в последнюю очередь думаю о красоте герцога. Всего несколько часов в обществе Эдгарда вымотали меня сильнее, чем сутки бдения над медленно закипающим зельем.
Поднявшись к себе, первым делом приняла ванну. Полежав в ароматной пене, почувствовала себя лучше. Завернувшись в махровую простыню, застыла перед открытым шкафом. Я никак не могла решить, какой наряд выбрать. Нужно обязательно показаться перед потенциальными женихами. Веры Эдгарду у меня не было и стоило подстраховаться.
Итак, в каком виде предстать? В нежно-бирюзовом платье, скромном и целомудренном. Или в изумрудном с жёстким корсетом и провокационным вырезом. Какое из платьев будет более уместно?
– Я передумал. Планы меняются.
Появившийся внезапно Эдгард застыл, разглядывая меня. Я тоже замерла, пытаясь понять – это реальность или просто кошмар? Он посмел прийти ко мне в спальню и, застав в неглиже, бесстыдно рассматривал! Завизжав, юркнула за ширму. Герцог тоже отмер и соизволил отвернуться.
– Одевайтесь, Арина. Наши планы изменились.
Герцог стремительно покинул мою комнату, оставив меня в полном недоумении.
Глава 7
Надев нежно-бирюзовое платье и собрав волосы в красивый пучок, быстро спустилась намереваясь, наконец, поставить герцога на место. Он нанял меня как алхимика, и это не даёт ему права врываться в мой дом, когда вздумается.