Эдгард устроился в гостиной, закинув ноги на столик и потягивая красное вино. Выглядело это словно я в гостях и смотрела на хозяина. Сравнение не понравилось, и я недовольно засопела. Он же окинул меня одобрительным взглядом и улыбнулся.
– Герцог Саверд, хочу напомнить вам о том, что вы наняли меня как алхимика, а не... – я даже произнести этого не смогла.
– Не волнуйтесь, Арина, – усмехнулся он.
Я вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Почему этот мужчина постоянно выводит меня из себя?
– Прошу вас не врываться ко мне больше, – потребовала я.
– Я постараюсь, – неоднозначно пообещал он.
Я заморгала, неуверенная, что правильно его поняла.
– Я хотел вас известить об изменённых планах. Сегодня мы посетим местный праздник «Огней».
– Что-о-о?! – переспросила.
– Вы услышали всё правильно, – улыбнулся Эдгард.
– Огни – фривольный праздник. Его не посещают одинокие девушки.
– Как и замужние, – добавил Эдгард.
– Только обручённые. Это всё равно что на главной площади прокричать о помолвке!
– Не накручивайте себя, – мягко улыбнулся Эдгард.
– Я никуда не пойду, – заявила, отворачиваясь, собираясь уйти.
Позорить себя я не позволю! После такого выхода в ближайший год мне замуж не выйти.
– Одна точно не пойдёте. А вот со мной – да.
Эдгард вскочил и, схватив меня за руку, остановил.
– Не волнуйтесь о своей репутации, Арина. Мы посетим праздник вместе ненадолго.
– А в чём разница?
– Нас уже видели вместе. И даже «навестили» вас из-за этого. Думаю, стоит показать, что защищать вас я буду...
Эдгард говорил уверенно и даже логично. Была бы я поглупей или хотя-бы наивней, то обязательно поверила. Однако я понимала, что подобная демонстрация может привести к обратному, и убить меня будут пытаться гораздо активнее.
– А вы будете меня защищать? – поинтересовалась.
– Разумеется. После нашего совместного выхода ваша смерть ляжет на мою честь чёрным пятном.
Эдгард был мастером противоречивых фраз. Вроде бы и сказал что-то правильное, но желание вцепиться ему в лицо ногтями только усиливалось.
– Я приду за вами через пару часов, – заявил герцог.
Я даже возразить не успела, как он растворился в портале. Пришлось проглотить вертевшуюся на языке фразу, уточняющую, куда герцог может пойти.
– Два часа?! – ужаснулась мисс Хикс. – Праздник ведь весьма специфический, к нему нужно готовиться заранее.
– Успокойтесь. Я никуда идти не собираюсь, – решительно отрезала.
Я демонстративно уселась в кресло, в котором ещё недавно сидел Эдгард. Даже хотела закинуть ноги на стол, для усиления эффекта моего протеста, но передумала, решив ему не подражать.
– Знаете, леди Арина, мне кажется, герцог Саверд не тот, кто будет выслушивать возражения. Он просто затащит вас в портал, а вы даже слова сказать не успеете, – задумчиво сообщила экономка.
Я скривилась, стоит признать, что она права. Взять хотя бы нашу прогулку в садах. Он ведь не дал привести себя в порядок и утащил, не слушая возражений.
– Не лучше ли подготовиться, а затем возмущаться. Ведь вполне возможно, делать это уже придётся с другой стороны портала, – добавила мисс Хикс.
Вздохнув, поднялась. К сожалению, всё именно так и будет. Эдгард явится и словно ураган утащит на праздник, даже если я буду в ночной сорочке. Ему то что?! Это же мне потом всю жизнь сгорать от стыда.
– Но у меня даже платья подходящего нет, – пролепетала жалобно.
Я даже и не думала посещать это мероприятие. Хотя, говорят, выглядит всё очень красиво. Однако платье для него нужно было заказывать специально.
– Хм, – задумалась мисс Хикс. – Возможно, у нас есть то, что вам нужно.
Экономка выскочила из комнаты, прежде чем я успела что-либо возразить. Вернулась она с объёмным свёртком и букетов живых цветов, как раз в тот момент, когда я уже успела себя пожалеть и смириться с неизбежным позором.
– В этом платье графиня ходила на праздник с будущим мужем, – гордо объявила она.
Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Платье с чужого плеча редко садилось на новую хозяйку. Боюсь, мне предстоит выглядеть как приживалка, которой с барского плеча скинули одёжку. Правда, другого выхода всё равно нет. За оставшееся время я даже готовое купить уже не успею, не то что заказать модистке.
Праздник огней был древним, изначально предполагался как задабривание морского бога. Как и в любой религии наряд чётко регламентировался. Одежда должна была быть белой, вышивка голубой или серебряной. Само оно больше походило на нижнюю свободную сорочку. Сверху надевался корсет с вышивкой. По подолу орнамент повторялся. Открытые плечи прикрывало грубое кружево. Волосы заплетались в венок и украшались живыми цветами.