– Которой не будет.
Я разозлилась, он, действительно, всё понимал. Облачённые огромной властью, те кто в ответе за жизни миллионов людей, привыкли жертвовать одной во благо остальных. И раньше даже мне казалось, что это правильно, пока не стала разменной монетой в этой игре.
– Арина, вы считаете, что я вам не подхожу? – с притворным огорчением спросил Эдгард.
Глава 8
– При чём тут это? – запуталась я.
– Ни о чём не переживайте. С вашей репутацией ничего не случится. Мы всё время будем на виду. К тому же я не вижу никаких причин, почему мы, действительно, не можем пожениться. Представляю, какое выражение лица будет у отцов всех тех девиц, что мне пытаются подсунуть.
Эдгард мечтательно закатил глаза и откинулся на спинку сиденья. Мне же показалось, что на меня чан с горячей водой вылили. Похоже, что я оказалась втянута не только в заговор, но и личные счёты самого герцога.
Некоторые семьи не останавливались ни перед чем, чтобы добиться выгодного брака. Бывали даже случаи, когда осторожный и богатый жених оставлял у себя на ночь прислужницу из гостиницы, а наутро являлся её разъярённый отец со стражей и свидетелями. В результате – спешный брак между людьми, которые даже уважения не испытывали друг к другу. А откуда бы ему взяться, если мужчина зол, а девушка - жертва, которой придётся принять огонь ярости на себя?
– Вы жаждете жениться для того, чтобы кого-то разозлить или щёлкнуть по носу? – спросила ровно, стараясь не показывать своей ярости.
– Я прежде всего ищу соратника.
– Вы не верите в любовь?
– Любовь. Любовь. Какое отношение она имеет к браку?
– Ну, знаете…
Я аж задохнулась от возмущения. Мало того что этот мужчина несносен, так он ещё и циник, каких поискать.
– Арина, у меня непростой пост. Боюсь, ванильная принцесса даже в жабу превратиться не успеет. Сожрут раньше, чем я устану от её кваканья. И тут дело даже не в банальном убийстве или подставе, а в глупости и недальновидности.
Нет, по-своему он прав. Я даже понимала это. У начальника тайной канцелярии есть не только враги, но и друзья, жаждущие приобщиться к пирогу власти. Так что слабая жена может просто не выдержать давления со стороны окружающих. Однако тот факт, что говорит он об этом с такой лёгкостью, меня возмущал.
– Мне кажется, мы приехали, – сообщила, почувствовав, что скорость экипажа снижается.
Продолжать этот разговор у меня желания не было. Одно могу сказать точно: мы с ним не пара. Я бы всё-таки хотела, чтобы меня любили. В браке зачастую любит кто-то один. И тот, кого любят – наслаждается жизнью, а кто-то страдает. Так вот, хочу, чтобы любили меня!
– Вы правы. Не смущайтесь и ничего не бойтесь, – согласился Эдгард.
Эдгард первым покинул экипаж и подал мне руку. Выдохнув, расправила плечи и шагнула к нему навстречу, чтобы чуть не упасть от удивления.
Экипаж остановился у дорожки, освещённой факелами, высокие древки которых были воткнуты прямо в землю. А где-то вдали была слышна странная музыка, вот только здания в обозримом пространстве я не видела.
– Вы уверены, что мы приехали именно на праздник?
Как по мне, так это походило больше на жертвоприношение в безлюдном месте. Слишком далеко за городом, чтобы дождаться стражу вовремя. Да и место, мягко говоря, неприветливое.
– Раньше тут была деревня. Её сожгли после эпидемии около ста лет назад. Но празднования всё равно проходят в историческом месте. Не волнуйтесь.
Эдгард помог мне выбраться и повёл на звуки музыки. Оглянувшись, увидела, что к дорожке подъехал новый экипаж, из которого выпорхнула стройная блондинка, её платье на миг разошлось, оголив стройную ножку почти до бедра. Девушка тут же прижалась к парню, и парочка, весело смеясь, отправилась в нашу сторону.
Я поспешно отвернулась. Похоже, что нравы праздника до сих пор оставались весьма фривольными. Хотя... он изначально был весьма необычен. Скажем, как могут быть связаны огонь и бог морей?
Результат превзошёл все мои ожидания. В небольшой бухте на золотистом песке был разведён огромный костёр. Вокруг него, взявшись за руки, в общем хороводе, носились люди. Они падали, смеялись, поднимались и снова бежали. В небольшом отдалении стояли большие бочки с висящими на крючках черпаками. Полагаю, содержимое и было причиной безудержного веселья.
– Не знаю, что в тех бочках, но раз мы тут вместе, то пить я вам запрещаю, – заявила, когда герцог стал обходить веселившихся по кругу как раз в направлении питья.
– У меня такое чувство, что мы с вами уже лет двадцать, как женаты. Во всяком случае, моя мать обращается именно так к отцу, когда тот на приёмах тянется за вином, – рассмеялся Эдгард. – В бочках колодезная вода. Праздник сам по себе сумасшедший. А выходить в море нужно на трезвую голову.