Я с сомнением посмотрела на людей. Неужели они смогли просто забыть о манерах, воспитании, моральных устоях и веселиться как дети?
Хоровод внезапно разделился, и пробегающая мимо девушка схватила меня за руку, потащила за собой. Едва не упав, вцепилась в парня, оказавшегося рядом. Впрочем, от полёта в песок это не спасло. Девушка рядом споткнулась и, утянула меня за собой на землю. Неожиданно для себя рассмеялась. Я не бегала уже лет пятнадцать, а не падала и того больше.
Из кучи малы, меня вытащил Эдгард. Смеясь, герцог осторожно смахнул песчинки песка с моего лица.
– Я был уверен, что вам понравится. Для того чтобы тут веселиться, нужно остаться в душе ребёнком, – заметил он.
– А у вас получилось повеселиться? – поинтересовалась, не поняв, смеётся он надо мной или нет.
– Сейчас получится, – пообещал он.
Эдгард подтолкнул меня к кромке воды. Только теперь я заметила, что весь берег заставлен лодками, украшенными цветами и лентами.
– Мы выйдем в море? – недоверчиво спросила.
– А как же.
Усмехнувшись, Эдгард посадил меня в ближайшую лодку и, вытолкнув её с берега, запрыгнул внутрь. Жест был мальчишечьей и показушный. Мог бы просто шагнуть на борт, а не раскачивать плавучее средство.
Я опасливо вцепилась руками в скамейку. Плавать я не умела. Учить было некому и негде. К тому же для леди это умение не могло пригодиться. Во всяком случае, именно так я считала до этой минуты.
Эдгард сел напротив. Вёслами он пользоваться не стал, лодка повиновалась ему с помощью магии.
– Зажечь? – спросил он, поднимая венок.
Я оглянулась, вокруг нас были такие же лодки, а девушки держали в руках венки, горящие иллюзионным огнём. Всё-таки настоящий тут же погаснет после соприкосновения с водой.
– Я сама, – улыбнулась.
Неожиданно на душе стало легко и хорошо. Возможно, именно в этом и был главный смысл праздника. Я не веселилась очень давно. На балах нужно держать себя в руках и быть настороже, иначе можно попасть в беду. Тут же можно расслабиться и ни о чём не думать. Пожалуй, я даже благодарна герцогу за то, что он меня сюда привёл.
Мой венок опустился в воду и присоединился к остальным. Живые цветы светились, а само море мерцало.
– Очень красиво. Особенно мне нравятся эти искорки в воде, – поделилась со спутником.
– Что?
Эдгард удивлённо склонился и опустил в воду руку. Пожав плечами, взяла второй венок. Всего их три, надеюсь, если опущу ещё один сама, не нарушу протокол празднества?
– Все ныряйте в воду! – закричал Эдгард.
Я удивлённо вскинулась, желая поинтересоваться, что на него нашло. Эдгард вскочил. От резкого движения лодка едва не перевернулась. Испуганно пискнув, уронила венок и схватилась за бортики.
Герцог, ничего не объясняя, схватил меня за руки и, рывком подняв, выкинул за борт. От неожиданности завизжала. Вода хлынула в нос, рот и уши. Залила глаза, мешая восстановить ориентацию в пространстве.
Наконец, у меня получилось вынырнуть и, закашлявшись, глотнуть немного воздуха. В ту же секунду мне на голову опустились руки, силой заставляя уйти под воду.
Я барахталась, царапая удерживающего меня человека. Лёгкие разрывались, в ушах звенело. Победить и вынырнуть никак не получалось. Эдгард сумел обхватить меня руками и, прижав к себе, жёстко зафиксировал. И прислонился ко мне губами, делясь воздухом.
Я чуть расслабилась, перестав сопротивляться. Эдгард же, не пожелав отстраняться, почувствовав мою покорность, поцеловал.
Я мгновенно потерялась, даже забыв, что ещё несколько секунд назад этот мужчина пытался меня утопить. Не понимая, что делаю, ответила, прижимаясь к нему сильней.
Эдгард отстранился внезапно и потянул с собой на поверхность. Выплыв, вздохнула полной грудью и в ужасе осмотрелась. Море горело вовсе не иллюзионным огнём, от лодок остались головешки. Тут и там всплывали спасшиеся, но, к сожалению, их было гораздо меньше, чем катающихся.
– Что произошло? – спросила. – Это что – жертвоприношение?
– Можно считать и так, – кивнул Эдгард. – Вы умеете плавать?
– Нет!
Испугавшись, что он сейчас меня отпустит, вцепилась в него покрепче, навалившись всем телом. Герцог мгновенно ушёл под воду. Где, перехватив испуганную меня поудобнее, выплыл.
– Арина, я в восторге от вашего темперамента, но предпочитаю наслаждаться им, не рискуя утонуть.