На лёгкий флирт девушка ответила более чем благосклонно, что давало надежду на приятное продолжение в его спальне. Всё изменилось, когда Арина узнала его имя. Интерес сменился настороженностью. Обычно молодые леди сами ищут внимания герцога, а эта тут же сбежала.
Девушки не бегают от герцогов, а вот от начальника тайной канцелярии – да. Значит, ей есть что скрывать. Возможно, даже она и есть та, кого он уже безрезультатно ищет целый месяц.
Арина мелькнула в окне, и через несколько минут погас свет.
Выждав ещё полчаса, Эдгард легко перепрыгнул низкий забор и направился к задней двери. Как он и предполагал, она была открыта. Накинув на себя лёгкий щит рассеивания внимания, он легко проскользнул мимо суетящейся на кухне экономки.
Спальню долго искать не пришлось, Эдгард успел запомнить примерное расположение окна, и первая же комната оказалась нужной.
На миг замерев, выждав несколько секунд и убедившись, что на внезапно открывшуюся дверь никто визжать не собирается, подошёл поближе.
Хозяйка комнаты спала, разметав рыжие волосы по подушке, прикрывшись тонким одеялом. Полюбовавшись и подавив в себе желание присоединиться, он начал осмотр комнаты.
Первое, что сразу привлекло его внимание – это список с вычеркнутым верхним именем. Эдгард внимательно вчитался, вспоминая этих людей. Навскидку он не мог припомнить о них ничего подходящего для его ведомства.
Но возможно – это просто будущие сообщники. Или даже связные.
Первым порывом было разбудить её, утащить в подвалы дворца, а уж там провести допрос с пристрастием. Оглянувшись на неё, Эдгард усмехнулся и распахнул шкаф.
Ну что можно сказать – она явно готовилась развлекаться. И дело даже не в количестве вечерних нарядов, а десяток вешалок с неглиже. Когда-то ещё в пору юности у него была содержанка, вот у неё было примерно столько же подобных предметов гардероба.
А вот сундук, стоящий внизу заставил по-новому взглянуть на новую знакомую: склянки, колбы, реактивы, тетради с записями экспериментов, книги, содержащие рецепты зелий.
– Да ты алхимик, – восхитился Эдгард.
Осторожно всё закрыв и положив список на место, он вернулся к постели, присев на краешек, нежно улыбнулся.
– Какая интересная получится игра. Правда, милая?
Девушка что-то сонно пробормотала и повернулась к нему спиной. Потянувшись, он осторожно убрал с её лица локон.
Эдгард любил сильных противников. А уж когда они ещё и красивы – совсем замечательно.
Глава 2
Вставать рано мне было не привыкать. Вскочив, первым делом выглянула в окно и, убедившись, что погода стоит замечательная, а значит, подходящая для моего плана, побежала умываться.
Платье тоже выбирала долго. Остановилась на нежно-голубом со скромным декольте. Тонкую талию подчёркивал пояс более тёмного оттенка, ленты которого будут красиво развеваться на ветру. Надев светлую шляпку с широкими полями и, прихватив с собой лёгкий шифоновый шарфик, быстро выскочила на улицу.
Парк был недалеко, правда, чтобы найти кандидата, пришлось постараться. Барон Веренский неспешно прогуливался по розовой аллее. А я даже немного запыхалась от быстрого шага, боясь, что он закончит прогулку раньше, чем я появлюсь.
Внимательно осмотрев барона, я даже с неким удовольствием отметила подтянутую фигуру бывшего военного. После графа он казался почти красавцем. Однозначно – нужно знакомиться!
План знакомства был прост и изящен. Дождавшись, когда «будущий муж» подойдёт поближе, я наклонилась над цветком, делая вид, что вдыхаю тонкий дивный аромат и, мечтательно улыбнувшись, отпустила лёгкий шарфик.
Вот только до барона он не долетел, а застрял в руках начальника тайной канцелярии, неожиданно появившегося на аллее. Я даже растерялась, увидев его.
– Прошу, – протянул Эдгард мой предмет туалета.
– Благодарю, – улыбнулась, тщательно скрывая досаду.
Эдгард подошёл поближе, насмешливо улыбаясь. Барон прошёл мимо, даже не обратив на меня внимания. Герцог всё испортил!
Небрежно накинув шарфик на плечи, я повернулась, собравшись уйти. Мне нужно придумать новый план, который, как я надеюсь, его светлость не сможет испортить. Эдгард тут же преградил дорогу, а вот улыбка его стала напоминать оскал.
– Арина, вы от меня убегаете? – полушутя-полусерьёзно спросил мужчина.
– Почему вы так решили? – нехотя поинтересовалась.
– Вчера вы так быстро исчезли...
– Я просто немного устала.
– Ну, тогда прогулка пойдёт вам на пользу.