Герцог подхватил меня под локоть и заставил свернуть на аллею, ведущую вглубь парка. Я растерялась и не смогла найти причину, чтобы отказаться. Этот мужчина неожиданно начал пугать.
– Вы так загадочны, – промурлыкал герцог.
– Вы преувеличиваете.
Я никак не могла понять, что ему нужно. В том, что он поджидал меня, можно было не сомневаться. Или даже следил. Поскольку за секунду до того, как я наклонилась над цветком, на аллее никого лишнего не было. Остаётся только понять: чем именно я смогла привлечь внимание начальника тайной канцелярии?
– Я преуменьшаю, – неожиданно возразил он.
Глаза Эдгарда опасно блеснули, и мне стало страшно. К тому же он вновь свернул, и мы оказались в тёмной части парка на извилистой дорожке, а вокруг росли раскидистые туи.
– Вы меня пугаете, – честно призналась.
– Я очень огорчён. Могу я узнать, что вызвало такую реакцию?
– Хотя бы выбор места прогулки.
– Да? А мне кажется, что тут очень красиво.
Его голос стал немного насмешливым.
«Издевается», – поняла я.
– Мы можем вернуться на аллею роз? – спросила.
Я всё ещё не теряла надежды познакомиться с бароном. Прогулка с Эдгардом – лишь отсрочка планов.
– Не раньше, чем вы мне расскажете, зачем вы приехали в город, баронесса Сивид?
– А есть варианты? – поинтересовалась, начиная терять терпение.
Значит, он выяснил, как меня зовут, соответственно, знает, откуда я приехала и, возможно, зачем. К чему все эти расспросы?
– У меня много. Хочу послушать ваши...
Он неожиданно остановился и, схватив меня за плечи, повернул к себе.
– Я слушаю, – с нажимом произнёс герцог.
Вот теперь я поняла, почему этого человека так боялись. Его губы исказила усмешка, а в глазах застыл айсберг льда. Даже холодно стало, вот уж чего я не ожидала совсем.
– Я приехала в приморский город отдохнуть, – соврала, глядя ему прямо в глаза.
Улыбка Эдгарда стала ласковой и такой многообещающей, что мне захотелось провалиться под землю.
– Алхимик приезжает, чтобы отдохнуть. При этом не посещает женские дома, где обмазывают полезной грязью, не купается в источниках, даже в казино ни разу не заглянула. Но зато посещает вечера, где собирается публика, рискующая рассыпаться от старости, если попытается станцевать что-то активнее неспешного вальса.
Эдгард демонстративно задумался. А я, наконец, сбросила с себя оцепенение, разозлившись на него. Подумать только, я едва не влюбилась в этого мужчину!
– О, Арина, вы злитесь? Уж не на меня ли?
«Насмехается и давит», – догадалась.
Правда, это он ещё не видел моего учителя. Вот где был жёсткий прессинг. Особенно, когда он будил по ночам и заставлял перечислять ингредиенты какого-нибудь зелья.
– Вы правы. Стоит всё-таки вам сказать... – протянула я.
Эдгард подобрался, став похожим на хищника, приготовившегося к прыжку. Я выдержала небольшую паузу и придвинулась ближе.
– Я приехала, чтобы найти мужа и выйти замуж, – прошептала.
Мужчина моргнул, явно не готовый к столь интересному откровению.
– Так меня ещё никто не пытался заполучить, – выдал он.
– А при чём тут вы?
Я демонстративно изогнула бровь. И медленно окинула взглядом, хорош, конечно, даже красив, а ещё знатен, богат, обладает властью и мерзким характером.
Такой точно не даст развода. Скорее отравит чем-нибудь долгим и мучительным. А затем, наблюдая за смертью, будет репетировать роль безутешного вдовца.
– Интересно, – пробормотал он.
Меня, наконец, отпустили. Правда, мне по-прежнему не нравился его взгляд, он был слишком уж задумчивый.
– Всего хорошего, ваша светлость.
Я быстро пошла по аллее, радуясь, что на этот раз он не стал меня останавливать. Только всё равно нужно признать, что он мне не поверил. Значит, будет крутиться рядом и портить планы. Вот как сегодня!
Я была уверена, что барон поймает шарф, а затем вернёт его. Я бы поблагодарила, подарив несколько улыбок. А затем в опере мы бы встретились вновь, и я бы позволила угостить себя вином.
Теперь же этому плану не суждено сбыться, а всё из-за вмешательства герцога Саверда.
Еле сдерживаясь, чтобы не пыхтеть от злости как стадо ёжиков, отправилась домой, чтобы придумать новый план.
***
Засунув руки в карманы и прищурившись, Эдгард с усмешкой посмотрел вслед девушке.
А противник, действительно, достался интересный. Придраться вроде к её версии было нельзя. Ну, если не считать, что желающие выйти замуж посещают совершенно иные места развлечений. И один раз она совершенно точно ему соврала.