Уперевшись ногами в землю, не давала сдвинуть себя с места.
– Вы ещё не нагулялись? – рассмеялся Эдгард.
– Меньше, чем наобщалась с вами, – ответила резко, пытаясь вырваться.
– О, а я готов продолжить общение с вами дальше. Прошу вас.
Эдгард резко дёрнул меня на себя, добившись того, чтобы я оказалась прижатой к нему.
– Да что вы себе позволяете?! – выдохнула, пылая от гнева.
– Я настаиваю на совместной поездке.
– Но я не хочу!
Я честно попыталась вырваться. Эдгард схватил меня за руки, не желая отпускать. Более того, он ещё умудрялся подталкивать меня к экипажу. Изловчившись, вырвала одну руку и попробовала убежать. Начальник тайной канцелярии рассмеялся, но не отпустил.
– Арина, я в восторге от вашего темперамента, – промурлыкал он.
Только после этого замечания я заметила, что за нами наблюдают шестеро мужчин в тёмных одеждах. Причём делали они это: открыв рты, выпучив глаза, не двигаясь, и, кажется, не дышали. Личная жизнь начальства потрясла их до глубины души.
Пристальное внимание меня смутило. Только сдаваться я не собиралась и попробовала пнуть герцога ногой. Добилась только того, что он в очередной раз рассмеялся и, закинув меня на плечо, усадил в экипаж. Испуганно пискнув, забилась в угол, настороженно глядя на него. Экипаж тронулся, мысленно застонав, сжала зубы.
– Куда мы едем? – спросила, решая, стоит ли выпрыгнуть из экипажа на полном ходу?
– Во дворец, – пожал плечами Эдгард.
– Зачем?
– Поговорим, – усмехнулся герцог.
– О чём?
– О вас...
– Ваша светлость, чем вызван ваш интерес? Я не понимаю.
– Вы весьма загадочная личность, Арина.
– Вовсе нет!
Я честно не понимала, почему он так заинтересовался мной? Я ведь ничего не сделала. Даже окольцевать ещё никого не успела.
– Посмотри.
Эдгард протянул мне свиток. Переход от веселья к серьёзности мужчины был столь неожиданным, что я даже возражать не стала, чуть нахмурившись, взяла. Лист бумаги был исписан ровным почерком и содержал список алхимических ингредиентов. Неужели он не знает, что это такое, а рядом нет алхимика, способного пролить свет?
– Это что? Кто-то решил совершить покупки? – спросила ядовито.
Для того чтобы обратиться за консультацией, вовсе не обязательно было преследовать и похищать.
– Есть среди них что-то необычное? – поинтересовался он.
Я вновь пробежалась глазами по строчкам, отмечая стандартные ингредиенты для зелья от кашля или косметические, пока не наткнулась на «цветок смерти». Вернее, у этого растения было длинное и запутанное название, но принятое среди алхимиков куда как больше подходило.
– Что?! – резко подался вперёд Эдгард.
Я от неожиданности отшатнулась и больно ударилась головой об стенку. На миг свет перед глазами померк, а когда вернулся, я обнаружила себя сидящей на коленях Эдгарда, который гладил меня по голове.
– Что вы делаете?!
Вскочив, чуть не ударилась головой о крышу экипажа и шустро пересела на сиденье напротив.
– Никакой благодарности, – выдохнул Эдгард.
Я возмущённо вскинулась. Вот наглость! Похитил, облапал, а я должна его ещё и благодарить?!
Экипаж дёрнулся и остановился. Ко мне тут же вернулись все страхи.
– Арина, только не говорите мне, что теперь мы будем веселить весь дворец, – с притворным сожалением выдохнул Эдгард.
– Вот ещё! – фыркнула.
– То есть вы не собираетесь поселиться тут и мне не придётся вытаскивать вас силой?
Я замялась с ответом. Выходить не хотелось, но становиться посмешищем всего двора ещё больше.
Подчинённые Эдгарда если и обсудят увиденное, то в своём кругу. А вот придворные поведают всему миру, причём с мерзкими предположениями и ехидными комментариями.
Эдгард вышел первым и галантно подал мне руку. Пришлось принять и позволить помочь мне выйти.
Мы находились чуть в стороне от входа для гостей. Второй парадный вход был предназначен для императора и особых приближённых, чтобы им было удобно покидать дворец. Однако на деле тут было едва ли меньше зевак. Всем хотелось показаться на глаза сильным мира сего, а если повезёт, ещё и выслужиться.
Я нацепила на лицо дежурную улыбку и позволила мужчине, взяв меня под руку, завести во дворец.
– Арина, у вас в роду не было оборотней или вампиров?
– Что?! – прошипела, заподозрив герцога в новой насмешке надо мной.
– У вас такой вид, словно вы сейчас вцепитесь мне в шею зубами.
– Вы верите в сказки? – ехидно уточнила.
– Вы с каждой фразой начинаете мне нравиться всё больше и больше, – пропел Эдгард.
Я резко вспомнила, с кем разговариваю, и попробовала от него отскочить. Эдгард удержал и затащил в комнату.