***
Вернувшись домой и отказавшись от обеда, заперлась в комнате. Плакать, как ни странно, не хотелось. Зато был страх и злость. Теперь я понимаю, почему почти все, кто лично знаком с герцогом Савердом, мечтают пустить кровь этому блондину. Надо же было умудриться привлечь его внимание!
В отчаянье я побежала к шкафу и схватилась за крышку походного сундука. Сообразив, что делаю, рассмеялась и опустилась на пол. Сбежать не удастся. Я только разозлю начальника тайной канцелярии. Или ещё хуже, он этого ждёт, приготовив очередную ловушку.
Поразмыслив некоторое время, пришла к выводу, что так оно и есть. Все загнанные в угол звери или погибают, или бегут. Скорей всего, он уже ждёт сообщение от соглядатаев. Дождётся, когда я отъеду достаточно далеко, а затем эффектно телепортируется прямо в экипаж.
Ну уж нет, подставляться таким образом я не буду. К тому же если подумать, ничего страшного не случилось. У меня есть императорский заказ, и если всё получится, то и замуж выходить не придётся. Однако отступать от планов не следует. Жених нужен как для подстраховки, так, на случай, если герцог не выполнит свою часть договора. Именно поэтому сегодня вечером я иду в театр. Нужно подумать, что бы такое надеть?
***
Эдгард откинулся в кресле и, потянувшись до хруста, посмотрел на несколько листов, исписанных мелким ровным почерком. Найти нужные рецепты труда не составило. Хватило одного посещения столичного хранилища.
Правда, отдавать всю книгу девушке он не собирался, а аккуратно выписал нужные, попутно ознакомившись с действием зелий.
Надо же, а он всю жизнь считал алхимию скучным занятием. Всё эти реактивы, пропорции и часы бдения над слабо булькающей жидкостью его утомляли похуже глупости придворных.
А оказалось, результат может быть до того смертоносный, что даже магия не спасёт. Напротив, только усилит действие. Нет, он просто обязан заполучить все эти противоядия. Что бы ни задумали заговорщики, он будет готов.
Улыбнувшись, он вспомнил разговор со своим новым алхимиком. Девушка определённо что-то задумала. Малышка не собиралась сдаваться на милость победителя просто так.
***
Сегодня я решила быть ослепительной. Платье выбрала золотистое с открытыми плечами и струящейся юбкой. Волосы забрала наверх, украсила заколкой с изумрудами. Покрутившись перед зеркалом, осталась довольной собой.
Стоило мне закончить собираться, как приехал экипаж. Хорошо, что я всё продумала заранее и вызвала его ещё вчера. Удовлетворённая, что хоть вечером всё идёт по плану, быстро спустилась и села в коляску.
– Добрый вечер.
Голос герцога, раздавшийся неожиданно рядом, заставил шарахнуться в сторону. Как я могла не заметить, что он тут?
– Что вы тут делаете? – процедила сквозь зубы.
Герцог сегодня вечером в мои планы не входил. Я всё же собиралась познакомиться со вторым номером из своего списка.
– Подумал, что могу составить вам компанию сегодня вечером, а заодно мы обсудим наши планы.
– У нас есть планы? – делано удивилась.
По-моему, всё было очень просто. Я пишу список ингредиентов, а когда их покупают, варю зелья. Ах да, мне же ещё нужна будет хорошо оборудованная лаборатория.
– Посмотрите.
Герцог Саверд протянул мне свёрнутые в рулон листы, на которых я обнаружила рецепты как ядов, так и противоядия.
– Некоторые из обиходных ингредиентов у меня есть, но их ничтожно мало. Вам придётся приобрести всё по списку, – обрадовала его.
Надеюсь, он займётся этим сам и оставит меня в покое на несколько дней.
– Мне нужно знать, что из этого списка просто так не достать, – потребовал герцог.
– Главный ингредиент "Цветок смерти" считать? – хмуро спросила.
Я шестым чувством ощущала, что он что-то задумал. Эдгард кивнул и поощрительно улыбнулся.
– Тут почти всё довольно дорогое и специфическое. Такое в лавке, специализирующейся на каплях для красоты глаз, держать не будут, – проговорила задумчиво.
Я не была уверена, что поняла правильно его вопрос. По сути, алхимик, задавшись целью, способен найти что угодно. Вопрос только в цене.
– Возможно, чтобы что-то приобрести нужно пойти в специальное место? А не в официально открытую лавку? – вкрадчиво поинтересовался Эдгард.
Я, наконец, поняла, куда он клонит, и ещё раз всмотрелась в список.
– Рог Старга, на самом деле – это растение, вызывающее сильные галлюцинации. Костная пыль, как понимаете, человеческая, и желательно мага. И стрепевидная плесень, она довольно редкая – тяжело достать. А уж сколько она стоит... – я закатила глаза.