— А вот где ручная работа и полный контроль просто незаменимы, — добавил я уже серьёзнее, — так это в штучных, сложных зельях. В эксклюзивных и по настоящему особенных. Тех, которые невозможно поставить на поток, даже при помощи самой сложной артефакторики.
Полина слушала с интересом, не перебивая.
— Только задумайся: даже для изготовления сегодняшнего зелья нам пришлось всерьёз загрузить установку. Конечно, у неё оставался ещё приличный запас по функциям. Но всё равно — сегодняшняя формула далеко не самая сложная из тех, что я могу предложить уже сейчас.
— Всё ясно. Спасибо, что предупредил, — кивнула сестра и твёрдо добавила. — Но я всё равно хочу попробовать сама.
— Если хочешь — не пробуй, а делай, — ухмыльнулся я. — Как только появится свободное время, займусь твоим обучением. Обещаю. А пока… пока тебе с головой хватит и артефактных установок.
— О, это точно, — фыркнула Полина. — Мне и без того теперь дел хватит, с тобой не соскучишься!
Она на секунду задумалась, но тут же добавила:
— А у тебя, судя по планам, задач даже больше будет. И я рада буду помочь.
— Именно поэтому у меня к тебе будет просьба, — я слегка потянулся, чтобы размять плечи. — После сегодняшнего обучения ты уже сможешь передать знания дальше. Алхимикам, лаборантам… Объяснить, как именно готовить зелья по моим рецептам. Я хочу, чтобы ты этим занялась. Как только мы с тобой полностью отработаем формулы. Справишься?
— Конечно, — уверенно кивнула Полина. — Я ведь тут куда чаще, чем ты, бываю. Да и, как ты сам говорил, у тебя уже хватает других забот. Раз уж талант великого предка позволяет тебе создавать новые рецепты, то и займись этим. Это куда полезнее для рода. А вот с обучением персонала и повышением их квалификации я справлюсь. В конце концов, я тоже, можно сказать, часть рода Быстровых…
— Хотя официально всё ещё Миронова, — усмехнулась она.
— Кстати, об этом… — я задумчиво почесал подбородок. — Давно хотел тебя спросить. У тебя не будет проблем из-за того, что ты столько времени проводишь здесь? В лабораториях моего рода? Всё-таки ты тратишь свои силы и время на помощь… А мы, хоть и родственники, но рода-то разные. У тебя ведь наверняка и в своём доме хватает забот?
— Ты что, забыл, братец? — усмехнулась Полина и мягко толкнула меня локтем в бок. — У нас, у Мироновых, и без меня делами есть кому заниматься. Я ведь в семье младшая. Братья и батя отлично справляются. Мне, если честно, в нашем роду особо и заняться-то нечем. В отличие от твоего, где, как я посмотрю, каждая пара рук на вес золота.
Она чуть пожала плечами и продолжила:
— У нас всё давно уже отлажено. На всех важных местах сидят опытные люди, род держится крепко. А мне там… ну, разве что декоративную роль играть. По опыту я с настоящими профессионалами не потягаюсь. А быть просто украшением коллектива не хочется. Но и пробиваться силой, полагаясь лишь на связи, не обладая нужной квалификацией — тоже не моё.
Полина на мгновение замолчала, потом легко хлопнула меня кулаком по плечу:
— Короче, тут мне нравится куда больше. Здесь я чувствую, что нахожусь на своём месте. Что делаю что-то важное. Что здесь меня по-настоящему ценят. За то, кто я есть. А не только за фамилию Миронова.
Она слегка улыбнулась, но взгляд её при этом оставался серьёзным.
— И ведь, если подумать, наш род не такой уж богатый. Вполне себе средний… может, чуть выше среднего — зависит от того, с кем сравнивать. Но я даже не представляю, каково живётся младшим дочерям княжеских родов. Вот та же Ксюша — например. У неё-то и правда жизнь не сахар.
— Почему? — поддержал разговор я.
— Потому что у неё, как и у многих, с самого рождения перед глазами два крайних ожидания, — вздохнула сестра. — Что бы она ни делала, одни будут считать, что всё ей досталось даром из-за родства. А другие — что это слишком мало, ведь наверняка найдётся кто-то из её родственников, кто добился большего. Особенно если ты младший в семье. Вот и ходят они вечно по лезвию.
Она вдруг смутилась и замолчала.
— Ой, извини, что-то я заговорилась, — с неловкой улыбкой добавила она.
— Да ну, — отмахнулся я, — нормально всё. Для того друзья и нужны. А уж двоюродные братья — и подавно. Чтобы было с кем всё обсудить и выговориться, когда накипело.