Тактика минотавров, надо признать, была вполне разумной. Сначала — бесшумно заявить о себе, а затем — затаиться. Они пытались спровоцировать нас на активность, а потом, когда мы устанем ждать и потеряем бдительность, нанести удар. И судя по всему, эта методика работала: у некоторых бойцов уже начали сдавать нервы.
Я заметил волнение среди командного состава, и решил что стоит ненадолго сменить позицию, поближе к ним.
— Жди здесь, я ненадолго, — сказал я Мечниковой, отходя в сторону. Благо тут было недалеко, командиры стояли в паре десятков шагов от меня.
— Борисыч, ты уверен, что тебе не показалось? — подходя услышал я вопрос Морозова. — Я тебе верю, конечно… но мало ли.
— Игнатий Михайлович, — вмешался я, подойдя ближе. — Аркадий Борисович не ошибся. Я тоже видел бычью башку. И не сомневаюсь, что если опросить остальных, найдутся ещё свидетели.
Я посмотрел на командиров, и серьёзно добавил, используя весь свой накопленный авторитет:
— Эти твари рассчитывают на наши сомнения, чтобы напасть в самый неподходящий момент. Как только мы расслабимся — они ударят.
— Именно, — хмуро кивнул Аркадий Борисович. — Тяжело иметь дело с отчасти разумным противником. С Войдами проще — хоть знаешь, чего от них ждать.
— Да уж, тяжело — нахмурился Игнатий Михайлович. — Они могут вылезать и отступать сколько угодно раз, а мы каждый раз будем ждать, не зная, когда последует реальная атака…
— Минотавры сами по себе тоже предсказуемы, — серьёзно сказал я. — Просто не настолько.
Я прищурился, глядя на рябящий разлом.
— Почти уверен, что если нам удастся выбить разведчика в следующий раз, как он появится — это спровоцирует их. Продолжать ждать они явно не смогут. Щёлкни их по носу — и обязательно отреагируют.
— Неплохая теория, — задумчиво кивнул Аркадий Борисович. — Нужно будет обязательно проверить.
Повернувшись к Морозову, командир охотников добавил:
— Игнатий Михайлович, передай своим, чтобы внимательно следили за порталом. Как только эта тварь появится — огонь из всех орудий. Чтоб от его башки только воспоминания остались.
— Сделаем, Аркадий Борисович, — коротко кивнул Морозов и отправился раздавать указания.
Закончив здесь, я сместился обратно к своей позиции и продолжил ждать, изредка вполголоса переговариваясь с Анной. Обсуждали как текущую ситуацию, так и всякие бытовые мелочи, но при этом не переставали внимательно следить за разломом.
Долго ждать не пришлось.
Ещё через полчаса башка минотавра вновь показалась из портала, повторяя свою попытку провокации. Но на этот раз копытный не учёл одного: мы уже были готовы.
В ту же секунду загрохотали стационарные крупнокалиберные пулемёты. Воздух наполнился озоном, вспыхнули трассеры молний — это сработали артефактные жезлы. Где-то сбоку прогрохотало магическое орудие.
— Муууу?!!
Минотавр испуганно и шокированно промычал, отшатываясь назад. Он пытался скрыться, но куда там — не ожидал столь мгновенной реакции. Запоздал буквально на долю секунды и получил половиной снарядов прямо в лицо.
Что до оставшейся половины — она тоже достигла цели. Разлом продолжал колебаться, сквозь него продолжалось движение — где-то на той стороне оставшиеся залпы из артефактов прожарили минотавра до состояния вэлл дан.
Несмотря на то, что окна порталов не были прозрачными и невозможно было заранее узнать, что происходит по ту сторону, проницаемость межмировой мембраны была почти стопроцентной. Так что звук — даже ослабленный — всё равно прорвался на нашу сторону.
— Муууу!!! — раздался гневный рёв из глоток тварей, потерявших своего сородича. Это означало только одно — вскоре начнётся настоящая попытка прорыва.
— Не расслабляемся! — рявкнул в динамик Аркадий Борисович. Усиленный магией голос прокатился по всей округе.
Сейчас начнётся.
Охотники и дозорные тут же подобрались, навели стволы и жезлы на Разлом. Те, у кого требовалась перезарядка, сделали это. Остальные просто ждали.
Молчание перед бурей длилось недолго. Прошло меньше минуты с момента, как минотавр-разведчик исчез обратно в портал — и земля задрожала.
На нашу сторону вышли десятки тварей, и с каждым шагом их копыт по асфальту волнами шли удары — создавалось едва заметное, но отчётливое локальное землетрясение.