— Да ладно, бывает, — отмахнулся я. — Я бы тоже на словах не поверил, если бы кто-то из атакующего зелья сварил косметику. Разумеется, если речь не обо мне.
— В самомнении тебе не откажешь, братец, — усмехнулась Полина. И, глянув на часы, добавила: — Ты, кажется, собирался на дуэль. В таких делах лучше не опаздывать.
— Согласен, скоро уже выезжать, — кивнул я. — Ты со мной? Будешь там самой красивой.
— Конечно, — ответила сестра и хитро прищурилась. — И Аня тоже там будет. А ещё Ксения. Ты пока уходил, я тоже без дела не сидела.
— Пусть приходят, — пожал плечами я. — Посмотрят, как Одинцов повторяет ошибку Широкова.
— Да, вот только Одинцов-младший — это тебе не Широков, — заметила Полина с лёгким беспокойством. — Он ведь уже выпускник. А ты хоть и бесспорно талантлив, и даже Войдов сумел одолеть, но то было при помощи зелий и магии. На дуэли же придётся орудовать шпагами. И у твоего противника в этом куда больше опыта, как бы он ни выглядел. Я слышала, он в этом действительно хорош.
— Вот и проверим, чего он стоит, — ухмыльнулся я, не испытывая ни малейшего волнения. — Знаешь, в последнее время у меня тоже немало опыта набралось, самого что ни на есть практического.
Плюс весь опыт моей прошлой жизни. А Одинцовых я и тогда, в его возрасте, соперниками не считал.
— Ну хорошо, раз ты так уверен, — кивнула сестра. — Просто пожелаю удачи. Буду болеть за тебя. Главное — не поранься.
Она на секунду задумалась, прищурилась и добавила:
— Хотя… нет. Главное — не порань слишком сильно этого выскочку. Он успел изрядно потрепать нервы доброй трети женской половины академии. Так что, уверена, болельщиц у тебя и помимо меня будет достаточно. Только не слушай, если начнут кричать что-то вроде: «Добивай его!» Лучше не надо, себе дороже.
— Ладно, посмотрим, — усмехнулся я. — Всё, давай собираться. Не дело опаздывать на собственную дуэль, тем более по регламенту я сам назначал время.
Мы быстро раздали указания работникам лаборатории, попрощались с бессменной консьержкой и вышли на парковку. После чего заняв свои места в машинах, направились в сторону академии.
Гонку устраивать не стали, хотя по взгляду Полины я понял — она бы не отказалась немного погонять. Но я такие затеи не поддерживаю, так что держался рядом, не прибавляя скорость. Мы и так ехали достаточно быстро, чтобы приехать с приличным запасом времени.
Ажиотаж вокруг моей дуэли с Владимиром оказался куда выше, чем я ожидал. Похоже, он и правда успел потрепать нервы многим, особенно девушкам. Но и парней собралось немало — навскидку я насчитал около сорока девушек и пятнадцати юношей разных возрастов. Для, по сути, пустяковой и весьма локальной дуэли публика была немаленькая.
— Ну вот, я же говорила, — ухмыльнулась Полина, махнув рукой ожидающим нас Ксюше и Ане.
Я подошёл к девушкам и с улыбкой поприветствовал обеих.
— Давно не виделись, Алексей, — улыбнулась Ксения. — Смотрю, ты не перестаёшь выделяться, столько достижений с начала сезона Разломов!
— А ты не перестаёшь удивляться, — заметил я, с лёгким укором бросив взгляд на сестру. — Полина рассказывала?
— Да, но не только, — ухмыльнулась Ксюша. — Про дуэль я узнала ещё до звонка твоей сестры и, разумеется, решила прийти поддержать тебя. Хотя, судя по тому, как ты успел отличиться в последнее время, не думаю, что у тебя будут проблемы с Одинцовым. Он, конечно, неплохой фехтовальщик, даже турниры выигрывал. Но в реальных боях почти не участвовал — боится повредить своё аристократическое личико.
— Я тоже слышала, — ехидно добавила Аня, — Что он за всю жизнь всего три раза был около разлома. И то в сопровождении клановых охотников.
— Вот-вот, — кивнула ей рыжая. — Неженка он ещё тот!
— Да, вот только лучшие не терять бдительность, — с лёгким волнением заметила Мечникова, — В дуэлях у Владимира опыта безусловно больше, с его то образом жизни. И во время поединка запрещено пользоваться магией, зельями и артефактами — только оговоренным оружием, а вы оба предпочитаете шпаги…
— Надо же, у нас с Владимиром есть что-то общее, — хмыкнул я и постучав ногтем по кристаллу на эфесе шпаги уточнил: — Кстати, если артефакты запрещены, артефактное оружие тоже под запрет попадает или оно исключение?
— Пользоваться артефактным оружием можно, — пояснила Мечникова. — Но активировать его — нельзя. За этим будут тщательно следить. В случае нарушения победа присуждается противнику.