Ограничиваться единоразовым сбором катализатора я не собирался. Но и совершать регулярные вылазки за пополнением запасов тоже не входило в мои планы. Гораздо лучше было докопаться до источника и, по возможности, прихватить его часть с собой.
— Разведка на тебе, — повёл я плечом, обращаясь к перевёртышу. — Задача ясна?
— Да, сейчас всё сделаю, — отозвался питомец, меня форму с хамелеона на летучую мышь.
Он взмыл вверх, используя эхолокацию, и одновременно принюхивался. В поиске реагентов перевёртышу равных практически не было. За годы, проведённые рядом со мной, он набрался такого опыта, что почти не уступал мне в анализе, а в совокупности с природными способностями зачастую и вовсе превосходил по скорости и эффективности.
Для полноценного анализа большинства реагентов мне так или иначе требовалось оборудование. Но Орион был способен выявить основные свойства реагентов лишь органами чувств, что делало его незаменимым в походах — будь то разломы или вот такие вылазки в подземку.
— Нашёл, — спустя несколько минут обратился ко мне перевёртыш.
К тому времени мы с Анной уже прошли дальше по туннелю, продолжая истреблять неугомонных змей. Те кидались на нас, несмотря на гибель уже более сотни своих собратьев.
— Не устала ещё? — спросил я, бросив взгляд на спутницу. — Всё-таки нагрузка, хоть и с перерывами, довольно ощутимая даже для опытных охотников.
— Разве что чуть-чуть, — Анна вытерла пот со лба. — Но я бы не отказалась от какого-нибудь зелья. Так, чисто для профилактики.
— Держи, — я протянул ей одно из усиленных зелий регенерации, с небольшой корректировкой от меня лично. — Делай глоток каждый раз, когда начнёшь чувствовать усталость. Поможет, и побочных эффектов почти нет.
— Почему это побочных эффектов нет? — удивилась Анна. — И какие остаются?
— Потому что я умею готовить зелья правильно, — усмехнулся я. — Но побочки всё равно будут, ведь каком-то роде мы берём выносливость у тела в долг. Каждый следующий приём сокращает время действия, а после окончания потребуется хороший отдых. Но если не злоупотреблять, для здоровья это скорее польза, чем вред. Мышцы окрепнут получше чем от силовой тренировки!
— Чего ты только не придумаешь, Лёша! — покачала головой Мечникова. — Это ведь тоже один из твоих особых рецептов?
— Можно сказать и так, — пожал я плечами. Затем обратился к Ориону, зависшему прямо у меня над головой:
— Ну что, приятель, показывай, где оно!
— Здесь, — перевёртыш спикировал к левой стене и зацепился коготками за каменную трещину.
С первого взгляда заметить её было непросто, но именно отсюда, если приглядеться, струился газ, наполняя ближайшие расщелины и уходя дальше по подземке.
— Слушай, Лёша… Не знаю, удачный ли это момент, но я давно хотела тебя спросить, — Анна неловко указала взглядом на перевёртыша, который вновь принял облик хамелеона и, изогнувшись, запустил язык в расщелину, продолжая разведку. — То, что у тебя есть хамелеон, я уже знаю, ты рассказывал. Он иногда появляется, хотя обычно невидим. Но… разве хамелеоны умеют так?
— Орион не совсем обычный хамелеон, — не стал скрывать я. В любом случае Мечникова всё равно бы заметила. — Он ближе к понятию «магическое существо», чем к конкретному виду. Я называю его вид перевёртышем. У него множество форм. Потенциально — на все случаи жизни. Но пока он ещё маленький и способен превращаться только в хамелеона и летучую мышь.
— Понятно… — задумчиво кивнула Анна. — Значит, это тоже тайна рода? И подробностей о его появлении ты мне не расскажешь?
— Нет. На этот раз это моя личная тайна, — улыбнулся я. — Но ты права, подробностей не будет. Во всяком случае, пока. Надеюсь на понимание.
— Конечно, Лёша, я всё понимаю, — серьёзно ответила Мечникова. — У каждого из нас есть свои секреты. Уже то, что ты доверил мне существование настолько удивительного существа, говорит о многом. Было бы наглостью требовать большего.
— А тем временем мы нашли источник, — сказал я, подходя ближе к трещине в стене. Коснувшись ладонью каменной кладки, направил внутрь немного маны.
— Начинается примерно в полуметре от поверхности, и уходит довольно глубоко внутрь, — отчитался перевёртыш, мысленно связываясь со мной. — Это растение… что-то среднее между деревом и водорослью. Явно питается маной и, вероятно, занесено сюда из Разлома вместе с одним из обитателей. Благодаря высокому магическому фону подземки оно укоренилось и ушло вглубь. Но эта точка, рядом с которой мы находимся, явно не главная. Корневая система уходит дальше и гораздо глубже. Здесь лишь боковая ветвь.