Я вполне представлял, какие вопросы могут задать преподаватели, и постарался закрыть пробелы в её знаниях. Надо сказать, уровень подготовки у Мечниковой был неплох: она не просто просиживала штаны на занятиях, а добросовестно занималась и не забывала о самообучении. Так что мне оставалось лишь подкорректировать отдельные моменты.
Уже к утру лично у меня не осталось сомнений — Анна без проблем справится со сдачей. Так что я постарался передать нужный настрой и самой девушке, которая явно не настолько верила в свои силы. Вместо теории она предпочитала практику, хоть и не пренебрегала первым.
Тем временем в лагере всю ночь кипела работа. Люди продолжали стекаться, прибывала новая техника. Число охотников в округе перевалило за пятьдесят, а дозорных и того больше. Сюда стянули все свободные на тот момент отряды, а вместе с ними — тяжёлую технику: ещё два БТРа, лёгкий танк, броневик и не меньше десятка грузовиков.
Короче говоря, клан Борисовых взялся за дело всерьёз. Руководство явно не собиралось терять времени даром: каждый день промедления означал серьёзные материальные убытки, чего себе никто позволить не хотел.
К рассвету началась частичная расчистка оборонительной линии, чтобы тяжёлая техника могла пройти внутрь. В то же время на ту сторону, в мир циклопов, отправили разведывательную группу охотников — на случай, если там объявятся циклопы или заражённые.
И этот случай действительно настал.
Как раз в тот момент, когда проход для техники был расчищен, из разлома стремительно выскочила группа охотников.
— Всем занять позиции! — прокричал их командир, пробегая через освободившийся проход. — Сюда движется группа тварей. Сотни две, не меньше!
— Обычные или грибные? — сразу же подскочил к нему Синцов с приоритетным вопросом.
— Заражённые, — охотник тяжело выдохнул. — И гриб этот вместе с ними. Навскидку метров семь в высоту — на голову выше большинства тварей.
— Семь метров? Древняя тварь! — присвистнул я, услышав их. — Отлично, значит, будет возможность собрать хороший урожай.
А спустя чуть больше минуты, из Разлома полезли первые твари, верхом на бизоно-оленях. И по ним сразу же было видно — это уже не просто циклопы. Каждый был покрыт крепкой естественной бронёй из грибов, и с оружием в виде огромных дубин. Сейчас здесь будет жарко!
Глава 20
Подпитка маной и множественные мутации вследствие заражения марионеточным грибом определённо пошли циклопам и их боевым зверям на пользу.
В отличие от обычных представителей своего вида, грибные циклопы теперь представляли не меньшую опасность, чем минотавры — в силу своего размера и заметно возросшей скорости. Благодаря своим питомцам каждый воин-циклоп был способен за считанные секунды преодолеть оборонительную линию, просто перепрыгнув через ряды колючей проволоки.
При этом обычное оружие уже не оказывало на тварей столь разрушительного воздействия. Только крупнокалиберные пули и залпы из танковых орудий были способны нанести серьёзный и сокрушительный урон заметно усилившемуся противнику.
Но, несмотря на значительно возросшую силу и численное превосходство, прорвать оборону нахрапом у тварей не вышло. На поле боя всё ещё присутствовало много охотников четвёртого и пятого рангов, а также магов с соответствующими артефактами. Они без особых проблем подавляли слабую магическую защиту циклопов и сдерживали их натиск.
Сами же твари были ограничены узким местом в виде Разлома. Несмотря на весьма широкий проход, он всё же не позволял столь громадным существам развернуться в полную силу. За раз из разлома могли выйти только трое циклопов, и этого было явно недостаточно для прорыва.
Единственное, чего они сумели добиться за первые минуты боя и десятки потерь, это выйти в ближний бой с охотниками. В том числе и нам с Мечниковой досталось по своему противнику, на устранение которых не пришлось даже тратить зелья — прикрытия в лице стрелков и магов было вполне достаточно.
При этом твари, несмотря на свою примитивность и не слишком развитый интеллект, уступающий даже тем же минотаврам, идиотами всё же не были. А в совокупности с естественной реакцией марионеточного гриба, объединяющего всех своих подчинённых в общую сеть, они стали ещё более здраво оценивать свои силы.