— Они что, отступают? — удивлённо заметила Анна, когда один из только что вышедших циклопов резко передумал идти в атаку, и повернул назад. — Почему⁈
— Не стоит недооценивать тварей, особенно гуманоидных, — ответил я, добивая уже завязанного боем циклопа, потерявшего своего ездового оленя. — Получив сопротивление, они не будут биться до последнего, и даже заражение паразитом не изменяет их поведение. Скорее даже наоборот, гриб и ему подобные твари очень хорошо чувствуют, когда нужно отступить и очень не любят тратить ресурсы зря.
— Но ведь к нам прорвались только три десятка особей! — бегло подсчитала потери циклопов девушка. — А их там, если верить разведчикам, не меньше пары сотен. Почему они сдались так рано?
— Объясню проще, на пальцах, — усмехнулся я. — Реакции гриба во многом похожи на реакции насекомых, как например того же комара. Комар не будет ждать, когда его прихлопнут, он улетит и затаится сразу же, как только увидит угрозу. Сейчас мы, так сказать, хлопнули рядом с ним — и вот результат. Какое-то время циклопы сюда не сунутся.
— Теперь понятно, — кивнула Мечникова. — И что теперь делать? Ждать их?
— А это не нам решать, а руководству клана, — ответил я. — Подозреваю, что этот разлом слишком важен, чтобы оставлять его в таком состоянии. Уверен, что после согласования начнётся штурм, так что предлагаю подождать до обеда. К тому времени всё уже должно проясниться.
— Конечно! — улыбнулась Мечникова. — Экзамены я всё равно буду сдавать досрочно, так что на занятиях сегодня можно не появляться.
Тем временем охотники уже приступили к укреплению обороны и сбору трофеев с тварей, так что я тоже взялся за извлечение нужных мне реагентов. Тех нескольких циклопов, добитых лично мной, было вполне достаточно. Как и бизоно-оленей, с которых ценных материалов удалось собрать даже больше.
Упаковав все реагенты в стерильные банки и контейнеры, я перенёс всё это добро в машину и вернулся на позицию. После боя не помешало бы помыться, но с душем сейчас было туго — Разлом открылся не в самом удобном месте, и инфраструктуры для охотников не было. Даже жили тут все в палатках.
— Может, съездим до дома ненадолго? — предложила Анна. — И так всю ночь в карауле простояли, имеем право на перерыв!
— Можно, — прикинул я, ещё раз оценив немалый состав прибывших охотников. — Сейчас тут и без нас хватает людей, и не думаю, что в ближайшее время что-то изменится. Несколько часов по нашему времени, это около недели в том мире — не так много, чтобы циклопы успели подготовиться к новому походу.
— Разве недели недостаточно? — с сомнением сказала Мечникова. — И Лёш, я не то чтобы тебе не верю, но с каких пор ты стал экспертом по циклопам и грибам… Про гриб этот я вот вообще впервые услышала, мы такое не изучали даже!
— Самообразование и Дар предка, — пожал плечами я, не собираясь развивать эту тему. — Марионеточного гриба не так уж сложно исследовать, тварь примитивная и всегда действует одинаково. Так что данных о нём хватает, и я успел всё изучить заранее. Тебе бы тоже не помешало получше готовиться перед зачисткой. Я ведь пересылал тебе файл со всеми сведениями.
— Да, но я к экзаменам готовилась, и не вникала слишком… — отвела взгляд Анна. — Ты не подумай, я обычно всегда ответственно подхожу ко всему!
— Не сомневаюсь, и могу понять, почему в этот раз ты не стала углубляться в тему, — кивнул я, махнув рукой в сторону палаток. — Помимо нас тут хватает опытных охотников, и думать самим в целом не обязательно — во время зачистки достаточно следовать приказам командира. Но как видишь я не сторонник такого подхода, всегда лучше самому понимать, как и почему принимаются те или иные решения.
— Я запомню! — серьёзно кивнула Мечникова. — Ты и правда уже думаешь и ведёшь себя как опытный охотник, Лёша. Не верится даже, что мы ровесники.
— Не всё определяется возрастом, — усмехнулся я. — Это всего лишь цифры, и иметь богатый опыт и развитые навыки можно даже в нашем возрасте. Ты тому не менее яркое подтверждение.
— Но до тебя мне ещё далеко, — хмынула девушка, и показательно зевнув добавила. — Ладно, не пора ли нам уже ехать? Я хочу принять душ и хотя бы часик поспать, раз ты думаешь, что у нас есть время до обеда.
— Не думаю, а уверен в этом, — улыбнулся я. — Такие вопросы в клановых структурах быстро не решаются, к тому же наверняка руководство решит задействовать магов более высокого ранга. Штурм заведомо более многочисленного противника, не тоже самое, что оборона. Здесь нужны силы посерьёзнее, чем охотники пятого ранга. Я думаю сюда пришлют шестой или седьмой, для надёжности.