— Она своенравная, капризная, сварливая… И это еще когда у нее хорошее настроение, — сказала Скетти.
— А когда плохое?
— В одном городе с ней лучше не находиться!
Джош ничего не мог понять.
— Тогда зачем мы едем к этой женщине?
— Потому что так велела Перенель, — терпеливо ответил алхимик, — и потому что эта женщина — владычица воздуха и может обучить Софи основам воздушной магии. Потому что она может дать Софи совет о том, как себя защитить.
— От чего? — испуганно спросил Джош.
— От себя, — будничным голосом сказал Фламель и зашагал обратно к Оджаи-авеню.
Скетти вышла из тени и догнала его.
— Жаль, что я не взяла солнцезащитный крем. Быстро обгораю на солнце, — проворчала она на ходу. — Утром вы ужаснетесь, когда увидите меня в веснушках!
Джош посмотрел на сестру. До него начинало потихоньку доходить, какая большая пропасть теперь отделяет их друг от друга.
— Ты поняла, о чем они говорят? Как это — защитить тебя от тебя? Что это вообще значит?
— Кажется, я знаю, — нахмурилась Софи. — Вокруг меня все такое… шумное, яркое, резкое, насыщенное. Как будто кто-то прибавил громкость. Все ощущения сразу обострились. Ты бы не поверил, что я способна услышать.
Она ткнула пальцем в видавшую виды красную «тойоту», которая медленно катилась по дороге.
— Женщина в этой машине болтает по телефону с матерью. Она говорит, что не хочет рыбу на ужин.
Она указала на грузовик, припаркованный во дворе на противоположной стороне улицы.
— Там на задней стороне есть наклейка. Хочешь, скажу, что на ней написано?
Джош прищурился. Он даже не мог прочитать табличку с номером.
— Когда мы сегодня завтракали, вкус еды был настолько сочным, что меня чуть не вырвало. Я могла отличить каждый кристаллик соли в сэндвиче. — Софи нагнулась и подняла с земли лист палисандрового дерева. — Я с закрытыми глазами могу нащупать все жилки на этом листе. Но знаешь, что хуже всего? Запахи!
Она многозначительно покосилась на брата.
— Эй…
Едва вступив в пору юношества, Джош перепробовал все дезодоранты, какие только продаются в магазинах.
— Да не только твои, — улыбнулась Софи, — хотя тебе действительно стоит поменять дезодорант и сжечь носки. Вокруг полно запахов, везде одни запахи! Жутко пахнет газом, раскаленной резиной, жирной едой, даже эти цветы пахнут приторно!
И тут девочка заплакала. Она остановилась посреди улицы, закрыла лицо руками и жалобно зарыдала.
— Я так больше не могу, Джош! Не могу больше! Это невыносимо! Меня тошнит, в голове гудит, глаза опухли, в ушах звенит, в горле скребет…
Джош неловко попытался приобнять сестру, но она оттолкнула его.
— Не надо, не прикасайся! Я не вынесу этого!
Джош попытался найти какие-то слова, но не смог ничего ни сказать, ни сделать. Он чувствовал себя совершенно ни на что не годным, абсолютно беспомощным. Софи всегда была такой сильной, умела держать себя в руках. Он часто обращался к ней, когда ему было тяжело. Сестра всегда знала, как помочь.
До сегодняшнего дня.
Фламель! И снова у Джоша все закипело внутри. Это Фламель во всем виноват! Джош никогда не простит алхимику того, что он натворил!
Мальчик поднял глаза и увидел, что Фламель и Ската обернулись и смотрят на них.
Воительница быстро подбежала к ним.
— Ну-ка, вытри слезы, — сердито приказала она. — Нам нельзя привлекать к себе внимание.
— Не говорите так с моей се… — начал Джош, но Скетти заткнула ему рот одним взглядом.
— Быстро пошли к моей бабке! Она поможет. Это тут, через дорогу. Живо!
Софи послушно вытерла рукавом глаза и потащилась за воительницей. Она чувствовала себя малым ребенком. Она вообще редко плакала: даже финальные сцены «Титаника» не выжали у нее слезу. Так почему она плачет теперь?
Раньше мысль о том, что она может открыть в себе магические способности, вызывала у Софи восторг. Ей хотелось научиться управлять волей, а главное — направлять свою волю, проецировать энергию ауры и творить волшебство. Но она не думала, что все получится вот так. После Пробуждения у нее остались только обрывки истощенных чувств. Осталась мука и боль. Поэтому она и плакала.
А еще она очень боялась, что боль никуда не денется. Что тогда делать, что ей тогда делать?
Софи подняла голову и увидела, что брат пристально смотрит на нее и лицо у него напряженное и несчастное.
— Фламель сказал, ведьма сможет тебе помочь, — сказал он.
— А если нет, Джош? Если не сможет?
Он не знал, что на это ответить.