На бесконечную секунду все замирает, но потом мальчик вдруг бросается вперед, крепко обхватив Эдварда. Костыль со стуком падает на пол. Спичка держится так крепко, что, кажется, вот-вот задушит. Сол осторожно разжимает его руки, поднимается.
— Да, это тот самый мальчик, — обращается он к надзирателю. — Я хотел бы забрать его, если вы не возражаете.
— Да, конечно, — кивает Айрс. — Вы… родственники? Могу я увидеть документы, дабы сделать соответствующую запись?
— Документов нет, — качает головой Сол. — Великий пожар, сами понимаете. Многое забрал огонь. Возможно, есть другой способ?
Надзиратель смотрит на него, слегка наклонив голову. Во взгляде его нет недоверия или подозрительности. Кажется, он с чрезмерным тщанием молодого актера играет свою роль.
«Прикидывает, сколько сможет получить с меня»
— Я отвечаю перед королем и отчизной за вверенные мне души. В особенности это касается детей-сирот, — произносит Айрс, впрочем, без лишней патетики. — Иногда за самыми благородными намерениями скрываются преступные мотивы.
— Спросите у ребенка, — Сол кивает на Спичку, сникшего и не произнесшего ни слова. — Он работал у меня посыльным.
— Теперь плохой из него посыльный получится, разве нет? Зачем он вам, мистер Сол? Ответьте, только честно.
— Я… — Сол замирает, но лишь на мгновение, — я хочу усыновить его.
Алина резко оборачивается, устремив на Эдварда изумленный взгляд. Рука Спички, которую Сол все еще не отпускает, заметно вздрагивает.
— Вот как? — усмехается надзиратель. — Ну что же, подобная процедура законом предусмотрена. Садитесь, вам понадобится заполнить несколько документов.
Спустя два часа они сидят в небольшом пабе в паре улиц от Блэкчеппела. Спичка склонился на тарелкой супа, целиком поглощенный едой. Алина, напротив, к своей пока не притронулась. Вообще, с того момента как они покинули Работный дом, она все время молчала. Сол украдкой смотрит на нее. Последние сутки в их жизни были… немного сумбурными. Нет, он не ожидал, что их ждет романтическое воссоединение с бегом навстречу друг другу и долгим поцелуем в лучах заката. У нах, как и у всякой другой семьи, были свои проблемы, ссоры, мелкие бытовые обиды. Но все вышло как-то совсем уж плохо. Удивительно, они с Алиной за прошедшие годы стали совсем чужими. Узнал ли Эд свою жену? Да. Узнала ли она его? Само собой. Но даже первой проверки хватило, чтобы понять — эти два года прошли для них очень по-разному. Сол старается не думать о том, чего стоил Алине «путь наверх». Сначала генерал Дулд, потом Данбрелл, потом Д. Революционер, аристократ, министр. Бог знает, кто еще… Как убедить каждого из этих мужчин, как заставить подчиняться? Самый очевидный способ. И самый простой.
Нет. Не об этом надо думать. Разве он сам не хотел Анну? Только обстоятельства удержали его, не сила воли и не супружеская верность. Даже сейчас Анна кажется «лучшим вариантом». Куда легче построить новое, нежели пытаться восстановить старое, давно угасшее и развалившееся. Нет, такой путь кажется обманчиво легким. Да и не до любовных дел сейчас. Сейчас главная задача — выживание.
— Ловко ты обманул надзирателя, Эдди, — вдруг произносит Спичка. Голос его сильно изменился — стал слабым, бесцветным. — Спасибо, что вытащил меня из этой дыры. Только вот нам бы лучше разойтись.
Сол смотрит на него удивленно.
— Погоди, парень. Что значит «обманул»? И с чего бы нам расходится?
Спичка смотрит Эду в глаза. Этот взгляд заставляет мужчину вздрогнуть — в нем чувствуется страх и тоска, такие, что становится не по себе.
— Про усыновление… — тихо произносит мальчишка. — Ты не подумай, я тебе очень благодарен. В работном доме совсем плохо было. Только вот мня туда из-за тебя упрятали.
— Как это? — хмурится Сол. Алина, до того безучастная к разговору слегка скидывает бровь.
— Джек знал, что ты вернешься. И знал, что станешь меня искать. Вот и приказал отправить в Работный дом и слух об этом пустить. Теперь он по следу пойдет, будь уверен. Лучше тебе бежать и подальше. А с таким хромоножкой разве побегаешь?
— Лошади все равно кого везти, хромого или вовсе безногого, — пожимает плечами Эд. — К тому же, еще неизвестно, кто из нас медленнее.
Он слегка постукивает костяшками по протезу. Услышав отчетливый деревянный стук, Спичка удивленно открывает рот.
— Да ты что, тоже на костыле? Как так получилось?
— Потом расскажу. Лучше объясни, если знаешь, как Джек думал выследить меня? Ну, забрал я тебя из Дома, дальше что? Слежки за нами не было вроде.