Дулд вскидывает руки, блокируя молотком удар Эда. Тот, без паузы наносит еще три, не давая генералу опомнится. У него преимущество — оружие Дулда куда тяжелее. Он пытается пнуть Сола ногой, отступает, надеясь на помощь товарищей. Кто-то справа пытается достать Эда дубиной, удар приходится в плечо. Больно, но не особо.
Сол бьет быстро и точно. Дерево со звонким стуком ударяется о дерево, Дулд пятится, едва успевая отражать удары. Лицо его раскраснелось, сквозь сжатые зубы со свистом вырывается тяжелое дыхание.
Но и Эд начинает уставать. Кто-то со всего размаху бьет его поперек спины, острая боль заставляет выгнуться, сбавить темп. Дулд шанса не упускает — пригнувшись, бьет Сола по ногам, угодив древком по голени. Теряя равновесие, Эд успевает ответить — попадает сбоку в основание шеи. Дулд хрипит, непроизвольно вцепившись в сюртук Сола. Они падают, перекатываются. Эд хватает коротышку за горло, сдавливает. Кто-то бьет его сверху, по рукам, плечам, голове. В глазах темнеет, пульсирующая боль заволакивает сознание.
— Черта с два… — хрипит Сол. Нет, сдохнуть вот так, в драке с люмпенами-ретроградами — это не для него. Он отталкивает обмякшего генерала, прикрывает голову руками, пытается подняться. На него наваливаются сразу двое или трое, пытаются прижать к земле. С хриплым криком Эд встает на колени, потом распрямляется. Кто-то бьет его в живот, но этого удара Сол будто не замечает. Разбежавшись он врезается в ближнюю балку — так что дулдит, висящий на нем оказывается между плечом и деревом.
Бедолага хрипит, разжимает руки. Еще один сам в ужасе отпрыгивает. Эд ускоряет его мощным пинком в поясницу, повалив на пол. Древко выпало из рук, но в кармане как всегда верный кастет. Он сбивает ближайшего дулдита мощным хуком, отчетливо услышав как хрустнула височная кость. Следующего достает уверенным кроссом, отправляя валяться в кровавых соплях. Третий бросается с дубиной, но страх уже победил его. Эд перехватывает руку, забирает оружие и валит дулдита мощным ударом сверху.
Между тем, из рабочих на ногах осталось всего трое — против десятка дулдитов. Они отступили по лестнице вверх, на крышку реактора. Выходило, что дулдиты, хоть и в большинстве, оказались между ними и подоспевшим сзади Солом. Кое-кто запаниковал.
Эд ищет глазами генерала. Иллюзий он не питает — почти два десятка нападавших не смогли пройти в цех из-за пара. За прошедшие минуты им должно было достать ума обойти фабрику и выйти со стороны цеха дегидрации, через который прошел сам Дулд. Нужно достать генерала — так появлялся шанс запугать остальных.
Дулд не заставляет себя ждать. С ревом он таранит Сола головой в живот, валит на землю, попытавшись отскочить. Эд пинает его ногой, отбрасывает, перекатывается в сторону — молот Дулда с глухим звоном бьет о бетонный пол. Вскочив, Эд рвет дистанцию, хватает Дулда за плечо, метя кастетом в висок. Генерал выворачивается, отталкивает Сола, бросается бежать. Он удирает в цех дегидрации — к своим, не иначе. Сол кидается за ним.
В цехе никого нет — если не считать валявшихся на полу рабочих, окровавленных и неподвижных. Дулд рвется к выходу, но Эд нагоняет его, бьет в плечо. Генерал бросается в сторону, проворно взбирается по лестнице к дегидратору. Эд прыгает за ним, хватает за ногу, валит. Прижав Дулда к полу, он надавливает локтем на горло
— Слушай меня, падаль, — хрипит он в лицо генералу. — Отзовешь своих уродов. И быстро.
— Отправляйся в пекло, из которого пришел, чужак, — лицо Дулда наливается дурной кровью, на губах выступает пена.
— В пекло я отправлю тебя. Отзови!
— Они все равно не услышат…
— Тогда я пробью тебе череп и покажу им твой труп. Как думаешь, сработает?
В цех с улицы вбегает толпа дулдитов. Эд рывком поднимается, увлекая за собой генерала. Придушив его и вцепившись всей пятерней в рыжие космы, Сол надсадно кричит. Дулдиты оборачиваются, но узнав предводителя, замирают в нерешительности.
— Убирайтесь, или я ему башку оторву! — хрипит Сол. Люди внизу переглядываются. Наконец, один достает из-за пазухи пистоль, наводит на Сола. Сухо щелкает курок.
— Не выйдет. Если не отпустишь генерала, я тебя пристрелю.
— Промахнуться не боишься? — сейчас Сола беспокоит другое: брошенное без присмотра производство быстро выходит за рамки безопасности.