- Меня похитил вовсе не Яргел. В такую безумную авантюру мог влезть только норлок. Личный раб короля Яргела.
- Раб? - на сей раз искренне удивилась я. Нет, Шерман, конечно, упоминал, что он заклят магией на верность, но эпитета "раб" в его рассказе не звучало определенно.
- Раб! - шипящим от ненависти голосом подтвердила Эльтель. - Жестокий, наглый и совершенно сумасшедший тип. Этот норлок не боится ни смерти, ни боли, ни опасности. По-моему, ввязываться в различные неприятности - это просто его вторая натура.
- А первая какая? - хмыкнула я, мысленно соглашаясь со всеми прозвучавшими эпитетами.
- Коллекционировать женщин, - зло фыркнула эльфийка.
- Что-то мне подсказывает, что ты этого норлока крупно недолюбливаешь. Есть причина? - полюбопытствовала я. А что? Интересно же услышать версию другой стороны.
- Ну, скажем так. С момента моего похищения из дворца и до моего попадания к Яргелу я пережила немало неприятных минут. Ни деликатностью, ни тактичностью, ни вежливостью Шерман не страдает. Когда Яргел меня увидел, я была вся в синяках и в полуобморочном состоянии. Шерман запугал меня до смерти. Яргел устроил ему нагоняй, окружил меня заботой, теплом и вниманием. Он был настолько нежен и предупредителен, что тронул меня до глубины души.
- Понятно, - хмыкнула я.
А что? Лично мне действительно все стало понятно после общения с Эльтель. Похоже, эльфийка просто запала на норлока, а тот не ответил ей взаимностью. Вот она и бесится теперь. Бедный, бедный Шерман... и Яргел... это ж надо, такую змеюку на груди пригрели! Впрочем... это их проблемы. Лично мне от эльфийки нужно было только одно - чтобы она меня домой вернула. И если для этого мне придется сделать вид, что я круглая дура и верю всему, что она говорит, значит, я это сделаю.
На мое счастье, настроение нести романтический бред прошло у Эльтель довольно быстро, и я, наконец, смогла выбраться из дворца. Мирлин меня уже ждала.
- Ты где пропадала? - возмутилась она.
- С королевой беседовала.
- Так долго?
- А что, мне нужно было ее прервать сообщением, что ты меня заждалась? - ехидно поинтересовалась я.
- Не только я. Королевская труппа тоже тебя ждет. И горит желанием с тобой познакомиться.
- Да? Ну, пойдем. Я тоже хотела бы их увидеть.
Вопреки всем уверениям Мирлин, артисты королевской труппы вовсе меня не ждали. Они репетировали. Я подошла ближе и решила разглядеть подробнее тех, с кем мне предстояло делить долгий путь.
- Вот это - Манка и Мимел, они тролли, - тут же зашипела мне на ухо Мирлин, показывая на парочку перекаченных бельевых шкафов, отличающихся друг от друга только одеждой.
- Манка в платье, а Мимел в штанах? - на всякий случай уточнила я. Мирлин закивала. - А рядом с ними парочка рыжих пацанов - это кто? Что-то не верю я, чтобы люди были на такое способны, - поинтересовалась я, глядя, какие безумные акробатические трюки они выделывают.
- Это гремлины, - просветила меня Мирлин, - во время путешествий по другим странам они предпочитают принимать человеческую ипостась.
- Весело, - хмыкнула я и, наконец-то, решила объявить о своем присутствии. Деликатное покашливание произвело нужный эффект. Гремлины перестали стоять на ушах, тролли отвлеклись от своей борьбы нанайских мальчиков, и четыре пары глаз испытующе уставились на меня.
- Приветствую вас! - влезла Мирлин.
- Здравствуйте, - мило улыбнулась я. - Меня зовут Брин. Я менестрель.
- Я Мимел, - представился тролль. - Мы с Манкой показываем силовые номера, метаем ножи и устраиваем бои без оружия. Еще Манка хорошо готовит и отвечает за все наше хозяйство. А это, - он кивнул на гремлинов, - Тор и Тур. Они близнецы. И кто из них есть кто они, по-моему, даже сами не знают.
- Мы акробаты, жонглеры, фокусники... всего понемногу, - сказал один из гремлинов, вежливо поклонившись. Я поклонилась в ответ.
- Меня зовут Брин, - повторилась я для них. - А мою спутницу Мирлин.
- Боюсь, мы все не поместимся в повозку, - нахмурился тролль, оглядывая стоявшее рядом средство передвижения, украшенное королевским гербом. - Мы вчетвером-то тут еле помещаемся. А еще и вас двое.
- Нас трое, - поправила я его. - И у нас есть своя повозка.
- А кто третий? - удивленно заоглядывался по сторонам Мимел.
- Дрессированный варш, - сообщила я, и искренне насладилась видом отпавших челюстей. - Не беспокойтесь, - сжалилась я, наконец, над своими попутчиками. - Мирлин приручила его и умеет общаться с ним. Он вполне разумен.