- Ой, смотри-ка! - ткнула меня в бок Мирлин.
Ну? Смотрю. Гобелен как гобелен. Здоровый, пыльный и выцветший. Наверняка не одно поколение висит на этой стенке. И изображен на нем затертый до дыр сюжет - сражение благородных рыцарей с какими-то чудовищами, похожими на помесь акулы с осьминогом.
- Это водянки, - сообщила мне Мирлин.
- Это?! - искренне удивилась я. - Ну и фантазия же у некоторых...
- Почему фантазия? В подводном мире водянки именно так и выглядят. Они только тогда, когда на сушу выходят, другое обличье принимают. Чтобы было удобно двигаться. И дышать.
- И я тоже в такое чудище превращусь после свадьбы? - ударилась в панику я.
- И тоже сможешь принимать человеческий облик. Думаю даже, что ты, Брин, будешь делать это довольно часто, - ехидно заметила Мирлин и, поймав мой недоумевающий взгляд, пояснила: - русалки славятся своими любовными похождениями. Потому как тритоны с ними всего пару раз в год спариваются.
- Ужас! - возмутилась я.
- Большинство русалок когда-то были человеческими девушками, и они, помня об этом, очень не любят людей. Мужиков так вообще топят, заманивая пением. Иногда люди даже охотятся на русалок.
- Боже мой... - застонала я, понимая, что не хочу ни выходить замуж за тритона в его истинной ипостаси, ни становиться сексуально озабоченной русалкой, но тут на нас шикнули. Началась первая часть концерта по рыцарским заявкам.
Первым пред светлые очи публики вышел... менестрель. Я даже глазам своим не поверила. Надо же... я окинула любопытным взглядом конкурента - полного, лысеющего мужчину в нарядном камзоле, но ничего особенного в нем не приметила. Насколько я помню, на конкурс менестрелей к оборотням он явиться не удосужился. Почему, интересно? Ответ на мой вопрос стал ясен, как только менестрель тронул струны лютни и запел. Ужас! Любой мартовский кот с зависти облезет! Хотя... сама история была довольно занятной. И до безобразия знакомой. Менестрель ни много, ни мало поведал почтеннейшей публике историю знакомства и свадьбы Яргела с Эльтель, причем именно ту версию, которую мне рассказывала королева. Надо же... а я-то думала, что весь этот бред она самостоятельно сочинила. Оказывается, нет.
Закончив песнопения, менестрель подал рыцарю какой-то сверток.
- Что это? - полюбопытствовала я у Мирлин.
- Господин градоправитель возжелал иметь у себя рукопись этой песни, - пояснила Мирлин.
- Этой? - пренебрежительно фыркнула я. - Да уж. Истинно говорят, что мало у кого рукописи не горят. У большинства они не тонут.
Мирлин тут же с пылом возразила, что эту историю придумал сам Властитель, и что ему в благодарность была принесена жертва, но меня это не впечатлило. Кто бы ни приложил к созданию данного повествования руку, талантливым (к сожалению) оно от этого не стало. И, кстати, мое мнение о Властителе изменило не в лучшую сторону. Это надо же быть таким бездарем в плане творчества! Да еще и жертвы требовать за свою халтуру! Я оглядела собравшихся за столами людей, но похоже, с моей точкой зрения никто согласен не был. Хлопали менестрелю от души. И монеты кидали тоже.
- А это кто? - спросила я шепотом Мирлин, кивнув на укутанную с ног до головы в легкую ткань даму. - Чего она так занавесилась?
- Откуда я знаю, кто она такая? Я же не была раньше в этом замке. Судя по тому, что она сидит за столом недалеко от хозяина дома - это какая-то его родственница, - предположила Мирлин. - А платок девушка на голову одевает в знак своей безответной любви к какому-то мужчине. Причем чем любовь безответней, тем больше укрыта дама.
- Похоже, в нашем случае, дама вообще не надеется на ответную любовь, - хмыкнула я и замерла от неожиданной догадки. - Мирлин, но Манка же тоже носит на голове платок!
- И тоже страдает от безответной любви.
- К кому?! - выпала в осадок я. - К Мимелу? Но он же делит с ней постель!
- Ты над ними свечку держала? - ехидно поинтересовалась Мирлин.
- Нет. Но чем еще могут заниматься мужчина и женщина, оставшись на ночь в одной комнате? Особенно если женщина влюблена как кошка?
- Послушай, Брин, я не знаю, какие правила царят в клане троллей, - созналась Мирлин. - Но видимо, что-то все-таки между Мимелом и Манкой не так, иначе бы она платок не носила.
Я согласилась и ошарашено уставилась на троллей, как раз выступавших перед почтеннейшей публикой. Похоже, я ничего в них не понимаю! Интересно, а как же тролли ведут себя в случае, если их чувства взаимны? Пожалуй, мне стоит поддержать бедных женщин и исполнить о безответной любви что-нибудь такое, чтобы дрогнули даже каменные мужские сердца. Я вышла в центр, тронула струны лютни, и печальные слова начали срываться с губ сами по себе.