Отвлекло меня от мрачных дум и нелепых желаний весьма прозаическое событие - пошел дождь. Нет, даже не так. Ливень. Холодный, сильный и затяжной. Казалось, что в небесной канцелярии лопнул водопровод, а ремонтные бригады решили объявить забастовку. Тугие, сильные струи дождя лупили по крышам повозок и превращали землю под колесами в месиво. Иногда, правда, ливень стихал, превращаясь в легкую, настырную изморось, но вскоре, словно собравшись с силами, начинался сызнова. И без того не слишком приятное путешествие стало просто омерзительным. А уж когда пришлось вылезать из повозок и, меся грязь, их подталкивать под проливным дождем, настроение вообще упало до планки "хуже некуда". Я вымокла, продрогла до костей и ненавидела весь окружающий мир. В конце концов, мы дружно послали норлока куда подальше, решительно повернув к ближайшей деревеньке. Вовремя. Не успели мы въехать в покосившиеся деревянные ворота, как у шедшей впереди повозки отвалилось колесо. Пришлось троллям и гремлинам тащить повозку буквально на себе вплоть до постоялого двора. А потом еще и долго уговаривать хозяина пустить нас на ночлег.
Вообще-то, судя по отсутствию посетителей, путники на данный постоялый двор забредали не часто. Однако хозяин не спешил радоваться свалившимся ему на голову гостям и пустил нас внутрь весьма неохотно, содрав за ночлег как минимум втрое больше положенного. Было бы за что! Выделенные нам маленькие комнатки больше всего напоминали скворечники, а обстановка в них даже на самый непредвзятый взгляд была попросту нищенской. Собственно, кроме охапки соломы на полу, в комнате больше ничего и не было. Причем пахла эта охапка так, что становилось понятно, что лежит она здесь как минимум уже год. Нам самим пришлось таскать и греть воду, чтобы вымыться в единственной предоставленной хозяином бочке, да и ужинать пришлось, используя собственные запасы.
- Интересно, как хозяин не разорился до сих пор с таким сервисом? - шипела я, жуя вяленое мясо и запивая его водой.
- Единственные представители Высших рас, которых здесь чтут, это эльфы, - пояснил Мимел. - Все остальные, по мнению местных жителей, вообще недостойны существовать. Возможно, если бы мы с Манкой могли принимать человеческую ипостась, нас всех приняли бы несколько лучше, но вряд ли намного.
- А зачем тогда вообще постоялый двор содержать? - не поняла я. - Это ж убытки одни. Хотя... если учесть, сколько с нас содрал этот сквалыга за удовольствие переночевать на гнилой соломе...
- А сколько этот мерзавец за смену колеса содрал? - вступил в разговор возмущенный Тор. - Как я с ним не рядился, пытаясь цену скинуть, он ни в какую. Да за эти деньги мы в городе все четыре колеса поменять могли бы!
- Добавь еще, сколько с нас содрали за лошадей и варша, - хмуро буркнул Мимел. - Нет, здешний постоялый двор своему хозяину немалый доход приносит.
- А колесо-то он когда обещал починить? - поинтересовалась Манка. - Надо бы убраться отсюда побыстрей, а то и без штанов остаться можно. А ну как хозяин надумает за следующий ночлег еще больше денег содрать с нас?
- Да куда мы потащимся в такую погоду? - испугалась Мирлин. - Дождь так и хлыщет.
- Не сахарные, не растаем, - решил Мимел. - Шерман вон остался где-то в лесочке, и ничего. А у него даже повозки нет, чтобы укрыться.