- Эльфиек соблазнял? - сразу поняла я, увидев гремлина в человеческой ипостаси. - Ну и как? Они клюют на гремлинов?
- Еще как! - самодовольно фыркнул Тор. - А ты что такая кислая?
- Тяжко мне, - созналась я. - По-моему, моя жизнь разваливается на куски.
- А остановить этот процесс нельзя? - осторожно поинтересовался Тор.
Я вспомнила о сладко спящем наверху синеглазом чудовище и грустно улыбнулась:
- Понятия не имею, как это сделать.
- Шерман не сказал, как планирует закончить наше задание?
- Какое задание? - поперхнулась я чаем. - Мы же отдали письмо.
- Норлок что, вообще ничего тебе не сказал? - поразился Тор.
- О чем? - напряглась я. - Ну-ка, давай выкладывай! И в подробностях!
- Вот еще! - возмутился гремлин. - Пусть тебе Шерман сам все объясняет!
- Хорошо, - мрачно согласилась я, поднимаясь из-за столика. - Похоже, его ждет несколько неприятных вопросов.
Шерман еще спал. Раскинувшись во всю ширину немаленькой кровати, он досматривал сладкий десятый сон. Ну это ты, друг мой ситный, фиг угадал! Я налила в кувшин воды, подкралась к норлоку и вылила воду ему на голову. Эффект был потрясающий. Шерман не просто вскочил, он взлетел.
- Что? Что случилось? - непонимающе уставился он на меня сонными синими глазами.
- Ты мне ничего не хочешь сказать? - зло уточнила я. - Какое еще задание мы должны выполнить?
- Кто тебе сказал? - тут же подобрался норлок.
- Тор. А ты так и собирался держать меня в неведении?
- Собирался. Пока это будет возможным, - зло буркнул Шерман, не испытывая никаких угрызений совести. - Гоблин бы побрал этого Тора с его длинным языком! Хотя... мне все равно пришлось бы тебе об этом рассказать.
- Я внимательно слушаю, - уселась на кровать я. Что-то мне подсказывало, что рассказанная норлоком история мне совершенно не понравится, но отступать уже было поздно.
- Письмо, которое передала с нами Эльтель, было для отвода глаз. Честно говоря, я даже не подозревал, что оно доведет эльфов до неистовства. Впрочем, у Эльтель всегда были куриные мозги. Это надо же было нас подставить так своим посланием! Задача-то была как раз в обратном: внушить эльфам если не приязнь к нам, то хотя бы расположение, чтобы мы могли беспрепятственно передвигаться по их территории.
- Зачем?
- В королевской сокровищнице Яргела долгое время хранился эльфийский медальон. Он мог выполнить одно желание члена эльфийской королевской семьи. Какое-то время жизненной необходимости в медальоне не возникало, но тут эльфы решили развязать войну. Эльтель была вынуждена загадать желание, что бы эльфы вообще больше никогда не нападали на оборотней.
- И? - напряглась я.
- Желание было загадано, - вздохнул Шерман. - И эльфы, рано или поздно вычислили бы это, когда поняли бы, что они подверглись магическому воздействию. Листоухие приложили бы все усилия, чтобы уничтожить медальон и, вместе с ним, разрушить магическую силу желания Эльтель. Поняв это, Яргел пришел к единственному возможному решению - спрятать медальон в Озере Фей. Эльфы буквально молятся на это место и никогда не подходят к нему близко.
- А доставить медальон до Озера Фей должны были мы? И где же все это время хранилось это вселенское сокровище? - ядовито поинтересовалась я, уже догадываясь, впрочем, что я услышу в ответ.
- В твоей лютне, - не разочаровал меня Шерман. - Печать мастера Страдамара оказалась идеальным прикрытием.
- Ну теперь, по крайней мере, понятно, почему инструмент так странно себя вел временами, - вздохнула я, пытаясь собраться с мыслями. - И какому же идиоту пришла в голову мысль доверить медальон труппе бродячих актеров?
- Они не актеры, Брин, - сознался Шерман. - Они воины. Все четверо.
- Почему-то я совсем не удивлена...
- И они ничего не знали о медальоне, пока не дошли до границы эльфийских земель. Об этом знал только я.
- То есть твоя роль гонца к Богарту Благословенному - полная ерунда? Ты нас охранял?
- Я шел за вами от королевства оборотней.
- Так ты мне врал всю дорогу?- выдохнула я.
- Я не врал. Я молчал, - сердито возразил Шерман. - Потому что дал клятву, что медальон будет отправлен в Озеро Фей, и что ни одна душа не будет знать об этом.
- Но ты ведь больше не принадлежишь Яргелу, и можешь отказаться от его поручения!
- То, что Яргел от меня отказался, не освободило меня от клятвы, данной перед Черными Камнями. Поверь, Брин, я ни за что не стал бы подвергать тебя опасности, но все было решено без меня. Зная, что ты будешь выступать перед эльфами, я рискнул и вынул медальон из лютни, спрятав его в повозке. Если бы листоухие увидели, что твой инструмент магически активен, они бы сразу его забрали. И разобрались бы с ним.