Короля еще не было, и Лео с Аалексом молчаливо стояли, озираясь по сторонам. Лео с удовольствием поболтал бы с ребятами из красной гвардии, посколько лично был знаком со многими из них, но когда они стояли в королевском карауле, то есть, непосредственно у королевского трона, они не могли разговаривать. Да и в этот момент на них были маски, и понять, кто именно сейчас был перед ним, знакомый или нет, было нельзя. График караулов также был хаотичным – он тасовался, как карты в колоде, и не поддавался никакой логике.
Прозвенел звон колокола – бам, бам, бам. Двенадцать бамов – значит, полдень. Что ж, благо они пришли вовремя, а не как в прошлый раз, когда Лео тоже пришел к королю в полдень – но только неделю спустя, так как чуть не погиб, телепортировавшись не в Рос-Ильхаг, а в болота, прямиком в руки кучке разбойников, которые где-то раздобыли столь могущественный артефакт, как «направитель телепортов», количество которых в мире можно пересчитать по пальцам одной руки. Раздобыть то разбойники его раздобыли, но даже не поняли, что у них в руках, и просто бросили у себя в логове и случайно активировали. Потому что, когда Лео перенесся к ним, они явно не ожидали его прибытия. Повезло еще, что первым был он, а не кто-то более беззащитный – хотя, в этом мире беззащитные люди не телепортируют, как позже заметил Аалекс.
Это был последний раз, когда он разговаривал с королем, а позже исчез на три года, потерявшись в путешествиях, поисках и времени. Изучая мир и безуспешно пытаюсь найти Магдалену.
Массивная железная дверь слева от трона открылась, и из нее показалась маленькая процессия, во главе которой шел король. Король Стефан, мужчина, приближавшийся к своему пятидесятилетию. Седина уже начала трогать его каштановые волосы и небрежную, средней длины бороду, но пока делала это скромно. Король по-прежнему имел могучее телосложение, уверенную походку и два шрама на лице, красноречиво намекающие о великом боевом прошлом. Одет он был, впрочем, как и всегда, по-походному, вернувшись с очередной поездки. Сапоги были в грязи: похоже, король прибыл, и, не переодеваясь, сразу же направился к ним. И прибыл он не один.
Слева от короля шел седой, суховатый старик. Несмотря на почтенный возраст, двигался он удивительно ловко для своего возраста и одет был куда ярче и богаче, чем король.
- Это новый преподобный церкви святого Авраила. – Шепнул ему на ухо Аалекс, но Лео и сам это понял, увидев знак полумесяца на его одежде. Увидел, и усмехнулся. У церкви и алхимического ордена были, мягко говоря, сложные отношения.
Справа, с привычным для нее скучающим видом, шла Дейла-Фон-Хаммершмидт, верховная ведьма и ближайшая советница короля. Казалось, ее совсем не интересовало ничего из происходящего вокруг.
Король и священник, судя по повышенному тону, о чем-то горячо спорили и, похоже, предмет спора был настолько важным, что они не перестали, даже появившись в тронном зале, продолжая эмоциональную перепалку.
- ... это нельзя оставить без внимания, ваше величество, это открытая акция против авторитета и благочестия церкви. Плевок в лицо каждому верующему человеку. – Старик-священник был горячо разьерен каким-то событием. – Эту группу фанатиков, еретиков, пора уже ... . – И тут он осекся, как будто бы, только заметив, что в тронном зале, даже не беря в расчет стражу, они находятся не одни. Смерив Аалекса презрительным взглядом (похоже, они уже были знакомы) и с точно таким-же выражением лица посмотрев на Лео и знак, что красовался на его груди, церковный глава резко развернулся и, ни с кем не попрошавшись, быстрым шагом пошел обратно, что-то бормоча себе под нос.
Король Стефан в ответ лишь устало посмотрел ему вслед и, как показалось Лео, с облегчением уселся на трон. Дейла остановилась около него, продолжая со скучающим видом рассматривать собственные ногти.
- Проблемы, ваше величество? – Лео встал на одно колено, с легкой улыбкой приветствуя короля. Он не был уверен, как король примет его сейчас, после столь долгого перерыва, но помнил, что расставались они, если так можно говорить об отношениях с владыкой Севера, по-доброму. Но безрезультатные три года, должно быть, не прошли для их отношений даром. Короли – не самый терпеливый социальный слой.