– Это условное местонахождение, есть какой-то более точный ориентир?
– Есть, там, растут очень корявые деревья, среди них и скрывается вход.
– Не дай бог, его там нет, я тогда тебя там и оставлю, будешь дальше один золото искать, - мне вся эта затея с поиском золотой пещеры уже в печени сидела, как впрочем, и у всех остальных членов нашего отряда.
– Есть он там, я уверен, - тихо ответил Нисвер, но как-то уже не уверенно. После всех тягот пути он сейчас уже сам жалел, что отправился на поиски этой пещеры и нас уговорил идти с ним. От усталости настроение у всех было плохое, правда, это не касалось Айхи, она всегда находилась в непонятном настроении. С виду вроде бы такая же уставшая как мы, но на улыбки силы у неё ещё оставались, причём улыбалась она не только своему будущему мужу Нисверу, а всем без разбора. Иногда эти её улыбки прибавляли нам сил, не позволяя падать духом. Несмотря на её не атлетическое телосложение, девушка оказалась выносливой, ни разу не попросила помощи хоть в чём-то.
Эту ночь мы отдыхали с комфортом, если до этого несколько дней жарили мясо лишь при помощи моих магических способностей, то сегодня у нас был полноценный костёр. Вокруг оазиса было много сухих деревьев, стволы которых пошли на дрова. Судя по тому, как по ближайшей территории были разбросаны сухие деревья, раньше этот оазис был намного больше, чем сейчас.
На следующий день уходить из этого оазиса никому не хотелось, все понимали, что нас снова ожидают жара, пыль и песок. Мы также понимали, что этот оазис не сможет долго обеспечить нас водой и дровами, запас и того и другого здесь ограничен и его, в лучшем случае хватит максимум недели на две.
Спустя некоторое время оазис остался где-то далеко позади, мы снова с головой окунулись в тяжёлые условия жизни территории лабиринта из скал.
Через день, когда я уже стал прикидывать, с какой руки дать в глаз Нисверу за то, что он нам врал, мы вышли за границу каньона. Перед нами теперь находилась большое и ровное словно стол пространство, которое я мог с чистой совестью назвать пустошью. Эта пустошь простиралась на несколько десятков километров и где-то за ней, в пределе видимости, находились горы. Скорее всего, это были те самые горы, о которых Нисвер нам все уши прожужжал. Несмотря на какой-то серый цвет, по сравнению с терракотовым цветом каньона, пустошь не внушала страха, ведь мы теперь видели конечную точку нашего путешествия.
До подножия гор смогли добраться только через два дня, так как мало того что видимость их близости оказалась обманчивой, так ещё на пути появилось серьёзное препятствие. Препятствием стало русло реки, когда-то полноводной, но сейчас потерявшей процентов девяносто от прежнего объёма воды. Склоны берегов оказались слишком крутыми для наших лошадей, поэтому нам пришлось чисто для них делать преодолеваемый спуск как к воде, так потом и подъём на другой берег. Можно было бы, конечно, лошадей у реки оставить, а самим дальше уже пешком идти, но я не захотел делить отряд сейчас. Было у меня предчувствие чего-то нехорошего, которое нас ожидает впереди.
Как я не хотел делить отряд, а это сделать пришлось. Через некоторое время после того как мы попали в ущелье, поняли, что лошади тут не пройдут ни при каких условиях. Большие камни и петляющий горный ручей, создали непреодолимое препятствие для наших четвероногих помощников.
– Ну, что Нисвер, дальше пойдём только мы. Проверим, что впереди и если ничего за пару дней не найдём, пойдём домой. Согласен?
– Согласен, я уже сам сейчас почти перестал верить в существование пещеры, но тем не менее мне этот поход понравился.
Через некоторое время, взяв с собой запас еды на два дня, мы пошли дальше, разумеется, втроём. Айха наотрез отказалась оставаться в безопасном месте, заявив, что, куда пойдёт Нисвер, туда пойдёт и она. Я не стал спорить, понимая, что никаких проблем она нам не создаст, наоборот, может даже помочь в определённых обстоятельствах.
Вышли мы рано утром и до полудня смогли пройти по ущелью от силы километров пять. Дорога даже для пеших путешественников оказалась тяжёлой и опасной. За полдня несколько раз происходил камнепад, к счастью не такой мощный, чтобы основательно перекрыть нам дорогу. Продвигаясь вперёд, мы искали «корявый лес», такой своеобразный ориентир, указывающий на вход в пещеру. Честно говоря, для меня здесь все деревья были корявыми, так как росли они практически на камнях, между камней и даже из-под камней. Всё было не то, нам были нужны высохшие деревья, растущие одной небольшой группой, а такие нашлись только к вечеру. Склон, где они находились, был крут для подъёма по нему в темноте, да ещё и после такого не легкого пути. Вход в пещеру решили искать утром, когда будет хоть что-то видно. В ущелье даже днём было достаточно темно, так как сюда не попадали солнечные лучи, им мешали горы.