Начало
Первый день
Старый стервятник устало дремал, сидя на небольшом выступе бурой скалы. Он был голоден, и, облетев всю свою территорию, не нашел пропитания на сегодня.
Ну да, хорошие времена закончились! Воздух стал жарче и суше, земля - мертвее. На севере постоянно висит второе солнце. Тяжелое время... И людей стало больше - ползают по горным коридорам и по мертвой земле, с севера на юг, из гор на пустошь и обратно. Часто они двигаются стаями, иногда - по одиночке. Есть совсем бледные и мелкие - хороший корм (если повезет найти такого мертвым). Есть покрупнее, покрытые болячками. Их трупы есть нельзя - подохнешь. Конечно неплохо то, что люди оставляют за собой объедки. Но в тоже время, они распугивают всю живность вокруг. А ее и так мало на этой бедной земле…
Запах?! Жареное мясо?!
Стервятник приоткрыл глаза, повернул голову вправо, влево…
Да… Доносится с пустоши. Отчетливо - мясо… И какая-то смесь неизвестных ароматов. Что это?
Стервятник нахохлился - неизвестность пугала его. Зажмурился. Но подул ветер с пустоши и запах стал отчетливее. Голод взял верх. Стервятник пронзительно вскрикнул, призывая сородичей. Скалы отозвались ему десятками хищных голосов. Стервятник распахнул крылья и стремительно поднялся в небо. Полетел. Минута - высокие скалы резко оборвались ровною стеною, началась серая пустошь. Еще немного - и показался сияющий ярким белым светом круг.
Это пламя? Не похоже. Но запах доносится оттуда…
Стервятник снова крикнул своим собратьям и, сделав круг, плавно опустился на землю. Тут его уже ожидали другие птицы. Все терпеливо сидели вокруг плотной полусферы, от которой шел жар и, уже едва уловимый, запах мяса.
Стервятник прыгнул ближе, но тут же возмущенно вскрикнул, отскочил назад - песок по периметру полусферы раскалился. Запах мяса исчез совсем. Только непонятная вонь.
Тут еды больше нет...
Стервятник посмотрел по сторонам. Вдали заметил кого-то. Человек? Похоже.
Нужно лететь за ним. Вдруг, он болен. Он одинок, а одиночки умирают чаще и остаются лежать на земле, пока не прилетят птицы. Или, может, он оставит объедки. Нужно лететь за ним.
20-ый день
Воевода.
Дизий тяжело вздохнул – перед ним стояла глиняная тарелка с мутным, отвратительно пахнущим варевом. Он хотел было отодвинуть ее подальше, но желудок предательски заурчал. Взглянул на жену – Лана сидела напротив, низко склонив голову. Седые растрепанные волосы скрывали ее лицо. Тонкие, едва ли не прозрачные, руки недвижимо лежали на коленях. Серое платье из грубой ткани было измято и потрепано.
-Я не буду это есть! – возмутился Дизий, швыряя ложку на стол.
Женщина не отреагировала. Мужчина тяжело вздохнул. Сжал челюсти. Позвал сквозь зубы:
-Лана...
Никакой реакции. Дизий со всей силы стукнул кулаком по столу. Женщина вздрогнула, растерянно взглянула на мужа глазами, абсолютно черными, без очерченных радужек и зрачков. У Дизия глаза такие же, но ярче и живее.
Лана недоумевающе пожала плечами и снова наклонила голову. Дизий вскочил со своего места:
-Я устал! От всего! А ты молчишь! Вечно молчишь! А мне, думаешь, легко жить?! Нет! Мне тоже больно и тяжело! Но я делаю все, чтобы тебе было легче! А ты?! Ты ничего не делаешь! А тут еще и эти помои мне на обед предлагаешь?! – он толкнул тарелку к ней.
Часть супа пролилась на стол.
-Я рвусь на куски каждый день! – Дизий уперся кулаками в столешницу, - А тебе плевать! На все плевать!!! (Женщина прикрыла лицо руками, ее хрупкие плечи задрожали) Я устал! Я… - Дизий осекся.
Послышались всхлипывания. Мужчина смущенно опустил плечи, промычал виновато:
-Ну все... хватит... прости...
Лана, не отнимая рук от лица, продолжала дрожать и плакать. Дизий, тяжело вздыхая, присел на свое место, покорно придвинул тарелку, за которой по грязному столу растянулась лужа, и зачерпнул ложкой суп. Морщась, он проглотил немного варева. Зажмурился. Его едва не вывернуло наизнанку. Прикрыл рот рукой, посмотрел на жену. Она сидела неподвижно, все еще пряча лицо.
Дизий устало поднялся из-за стола. Подошел к печи. Покопавшись там, он нашел пару кусков черствого хлеба, набрал кружку воды из ведра и вернулся. Присел на прежнее место.