В голове пустота…
Пустота в душе и в черных глазах. Откусил с трудом кусок хлеба. Привкус крови - десна. Привкус дрянной закваски. Гнилая вода...
Когда уже все прекратится?
Внезапно, входная дверь отворилась и комната озарилась ярким солнечным светом.
-Воевода! Дозорные сообщили о гортах на подходе!
Дизий энергично вскочил со своего места, повернулся к долговязому парню, остановившемуся на пороге.
-Воевода! Дозорные сообщили о гортах на подходе!(Дизий энергично вскочил со своего места, развернулся к долговязому парню, остановившемуся на пороге) Минут через 15-20, по моим расчетам, они будут в долине. И, кажется, во главе Грег... Они же не за данью, воевода? Ведь рано...
Проклятье...
Парень робко предложил:
-Может, послать за пастухами. Пусть забирают овец вместо зерна…
- Нет… Грег не собирает дань. - Дизий задумчиво прикусил ус, опустил голову
Долговязый терпеливо ждал ответа.
-Дарий, - позвал его Дизий: - пусть мужчины запрут своих женщин и детей по домам. Слез и нытья сейчас не нужно...
-Будет выполнено. – кивнул парень и тут же исчез, оставив дверь открытой.
Дизий обернулся к жене. Та безучастно смотрела перед собой в одну точку. Мужчина за пару глотков осушил кружку воды и поспешил на улицу за своим помощником, бросая недоеденный кусок хлеба.
Горты.
Душно. Воздух, казалось, застыл, пропитавшись запахом гниющей воды и пыли.
Ну и жарища…
Дизий устало покосился на раскинувшуюся перед ним долину: бурая печальная земля, изнуренная, бесплодная, изуродованная террасами–полями да мелкими хибарами. Она смотрит тоскливо в небо зеленым высыхающим глазом-озером, словно, узник. Ее обступили высокие стены – скалы, которые не пропускают ни дождь, ни ветер, и не выпускают летом жару, а зимой – морозы. Над нею светят два солнца: Южное - яркое, активное, уходящее на ночь с небосвода, и Северное - холодное, мелкое, озаряющее небо раз в шесть лет, зависая лишь над Северным полюсом и едва касаясь своими лучами южной части земли.
-Хлеб не дозрел! - послышались голоса.
-Да и самим не хватит…
За широкой спиной Дизия столпились люди - сгорбленные, истощенные, поникшие, угрюмые, одетые в ветхую одежду из серой грубой ткани. Они возмущались в полголоса:
-Гнилорожие твари…
-Животные. Лишь бы поживиться…
Внезапно все затихли - в долину из коридора выехала группа всадников.
Всего трое. В кольчугах. Не похожи на сборщиков дани - такую одежду носят пограничники...
-Бодро скачут… -
К Дизию стремительно подошел высокий худощавый лысеющий мужчина:
- Воевода, они же не за данью? Хлеба еще нет.
Наклонившись ниже к Дизию, мужчина полушепотом заметил:
- С голоду помрем, ведь… давайте попробуем им лошадей взамен предложить. На что они нам? Хотите, пошлю на поле...
-Гор, - перебил воевода, - успокойся. Я все решу.
-Горты, явно, не за данью – едва слышно произнес Дарий, поравнявшись с Дизием.
-С чего ты взял? - враждебно спросил Гор.
-С ними Грег. В его ответственности только границы. - пожал плечами Дарий.
-Тихо. - потребовал воевода.
Далее он глубоко вздохнул и ступил шаг вперед. Расправил широкие плечи, поднял выше косматую голову. Люди за его спиною затаили дыхание, опасливо поглядывая на приближающихся всадников.
-Приветствую. – вежливо кивнул Дизий незваным гостям.
Всадники остановились. Они были гораздо крупнее селян. Лица их, казалось, не могли принадлежать живым существам: кожа была изъедена глубокими черными язвами, носы провалились, губы сгнили, обнажая кривые зубы, глаза с желтым, как янтарь, радужками и узкими на ярком свете зрачками, смотрели на все озлобленно.
Главный всадник спешился и зашагал на встречу к Дизию.
-Рад тебе, Грег. – с почтительной улыбкой поздоровался воевода, слегка кивнув.
Вблизи горт выглядел еще более угрожающим:кольчуга трещала при каждом вздохе могучей груди, от шагов сильных мускулистых ног, будто, дрожала земля, широкие ладони были сжаты в крепкие кулаки.