Самое главное, что я вынесла из рассказа Сяо Ма, — то, что на этом аукционе всё продаётся очень и очень дорого. Таблетки там разные, всякие эликсиры… На слове «таблетки и пилюли» я перевела взгляд на глиняную миску. Выйти на аукцион шансов у меня пока не было, поэтому всё, что я готовлю, без вариантов уходило любимому дядюшке Ли. И что-то мне подсказывало — по весьма скромным ценам. То есть прибыль с меня он получал очень даже неплохую. И это если он выставлял товар в магазине, а если продавал на аукционе… Вот только сейчас побороться за лучшую цену у меня возможности не было. Во-первых, я не понимала, что у меня получается. А во-вторых, я не знала, почему это у меня получается.
Нет, предпосылки и мысли были. Возможно, итог, который выдавал мне котёл, был всё-таки связан с тем, насколько сильно я концентрировалась на приготовлении того или иного блюда. Ну, по крайней мере, всё указывало на это. Но мои изыскания сейчас носили больше экспериментальный вид, чем умение поставить на поток. Эксперименты — это хорошо, но это штучно. А если я хотела жить в достаточном комфорте — ну, например, иметь холодильный шкаф и эти самые ночные жемчужины, которые будут освещать наш скромный домик, — то мне нужны были совершенно другие суммы. А это значит, что штучное производство должно быть заменено массовым. Продавать большую пилюлю я пока не хотела, надо было её придержать, а вот несколько маленьких бусин, которые остались не втянутыми в неё, вполне можно было отнести дядьке. Денежку на шоколадку он за них, конечно, отсыплет. Но надо посмотреть, как.
Бусин из-под лука у меня осталось штук тридцать, не считая тех, которые утащили мыши. Забирать честно экспроприированное я не собиралась — в конце концов, сама виновата. И что-то мне подсказывало: продать все тридцать — не самое лучшее решение. Лучше разносить по пять-десять. Наверное, всё-таки по пять. Во-первых, выясню, что это за бусины. А во-вторых, не собью сразу цену. Условно говоря, попробую понять их рыночную стоимость. Хотя было бы неплохо показать их кому-нибудь ещё. Но кому — я не знала.
— А есть ещё кто-то, кто с практиками в городе контактирует? — спросила я, прикидывая, а не получится ли найти другие выходы на платёжеспособных клиентов.
Сяо Ма покачал головой:
— Только старый Ли. Город у нас небольшой, хоть и портовый. Так что много и не требуется.
Действительно, в маленьком городе несколько магазинов, специализирующихся на практиках, вроде как были лишними. С одной стороны, здоровая конкуренция вроде как никому не мешала. С другой, возможно, рынок уже всё порешал. Тем более наш город был нейтральным, и слишком часто культиваторы здесь не встречались. Будет неплохо накопить денег и съездить в какой-нибудь соседний город, расширить собственные горизонты и посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь, что будет по карману бедной сиротке с мальчишкой на попечении. Например, какой-нибудь дешёвенький артефактик, который будет определять, что перед ним, наподобие раздвоенной палки дядюшки Ли. А то складывать все яйца в одну корзину — это как-то нехорошо.
Злилась ли я на дядюшку? Нет. Я прекрасно понимала, что в отсутствии конкуренции моим источником денег мог быть только он. Более того, поступал он и относился ко мне весьма по-божески. Он меня, конечно, грабил, но не безбожно. С учётом того, что было совершенно непонятно, что я принесу ему в следующий раз, и какие побочные эффекты это будет иметь. Я бы даже сказала, что он оказывал мне некоторое покровительство. Свои листья хурмы, дикие сливы в качестве подношения любимой племянницы он всё ещё заслуживал. Точнее, он просто их заслуживал. Без его помощи, даже с моими талантами, далеко бы я не уехала. При этом я прекрасно понимала, что подобной информацией про аукционы он бы со мной не поделился. Ну зачем делить курицу, несущую золотые яйца, с кем-нибудь другим?
В общем, переливать из пустого в порожнее можно было до бесконечности. Сейчас надо было разобраться с тем, что у меня уже имеется. Для начала — ещё раз пересмотреть все книги, которые я нашла в этом доме, и поискать ту самую условную «книгу рецептов». Наверняка там должно было быть что-то вроде «Как сварить пилюлю начинающему алхимику».
Именно к этим поискам я приступила после ужина. Мелкий занялся уборкой и огородом, осёл пасся где-то сам по себе, и даже мыши были «заняты» чем-то. Главное, на глаза не попадаются, и ладно. Я уже настроилась пересмотреть все книги по порядку, но обошлось. По счастью, моя «азбука» нашлась буквально на второй полке сверху. Я погрузилась в чтение. Возможно, предыдущий обладатель домика считал, что даже если ты доктор наук, неплохо держать в доме букварь.