Начать свои эксперименты по алхимии и культивации я решила с привычного — с риса. По крайней мере, я уже знала, что получу в итоге. Разумеется, сейчас я собиралась использовать не обычный огонь, который разжигала с помощью дров и сухостоя, а ци. Проблема в том, что мои навыки контроля были далеки от идеала: огонёк, который я создавала на кончике пальца, тух практически сразу, как только я его выстреливала. Я подозревала, что мне не хватает концентрации конкретно на нём, на огоньке. Поэтому прежде чем начать разжигать огонь, стоило приготовить все остальные ингредиенты, чтобы, если — а точнее, когда — наконец получится, мне не пришлось бегать по всей кухне, чтобы промыть рис или найти ту самую треснувшую миску, которая идеально подходила как крышка для котла. Благо это не занимало особо много времени.
Когда всё было готово, я с некоторым благоговением подошла к котлу. Честно говоря, очень волновалась. Хотя я уже делала нечто подобное, это было немного другое. Сосредоточившись, я зажгла на кончике пальца огонёк. Получилось с первого раза, и я собой загордилась. Теперь оставалось перенести его на поддон под котлом так, чтобы он не потух. Цветом он напоминал мне тот, который горит в газовых плитах. Так что сейчас мне нужно представить, как я являюсь газовым баллоном и постоянно подпитываю горящую конфорку.
Получилось это далеко не сразу. Точнее, пока я пыталась представить себя газовым баллоном, это никак не получалось, и я не понимала, почему так происходит. Ведь, например, когда я вышиваю, я же вкладываю в вышивку ци, и она там остаётся. Ладно, не получается с газовым баллоном, представлю, что я тянусь к этому огоньку, что он — иголка, а за ней беспрерывно тянется нитка. Неожиданно так получилось лучше. То ли визуализация сработала, то ли я наконец натренировалась.
Вот только поддерживать стабильный уровень пламени оказалось тоже той ещё задачкой. Сначала оно полыхнуло — вода быстро закипела. Потом, когда я шуганулась, испугавшись, что всё вот-вот выпарится и рис вместо того, чтобы вариться, начнёт жариться, пламя почти погасло. Нет, это, конечно, мне было на руку: задача в приготовлении риса как раз в том, чтобы сначала огонь был большой, потом маленький, то есть чтобы он практически пропаривался. Но даже такой маленький огонь поддерживать осознанно оказалось очень сложно. Мне постоянно хотелось на что-то отвлечься: любой звук, шорох, даже какая-либо тень — всё было интереснее, чем поддерживание пламени. В результате мне пришлось удерживать двойной контроль — над собой и над пламенем.
Однако в этот раз всё получилось, и в какой-то момент в глиняную миску снова посыпались мелкие бусины. Если я правильно помню, дядюшка Ли обозначил их как «пилюли для усиления циркуляции ци», да и заплатили за них неплохо. Ни ослам, ни мышам вроде плохо не было, вот только я испытывала некоторую неуверенность, рассматривая пилюлю на просвет. Ничем от прошлых она не отличалась, ну разве что, может, была чуть ровнее. С детства приученная не заниматься самолечением и читать правила приёма лекарств, я никак не могла понять, что мне делать. С одной стороны, это должно пойти мне на пользу, с другой — а как правильно принимать? Вряд ли три раза в день после еды. По одной пилюле? Нужно запивать или нет? Ослы с мышами вроде так схомячили. А как я пойму, что сработало? И вообще, как проявляются эффекты? Плохо быть слишком умной, решила я и на выдохе закинула пилюлю в рот. Неожиданно она оказалась лишена какого бы то ни было привкуса риса — просто едва заметная сладость, а сама пилюля хрустнула на зубах, как леденец. Никакого эффекта вроде не проявилось. Может, стоит помедитировать для лучшего понимания происходящего? Ладно, попробуем, а потом вернёмся варить эликсир стойкости.
Неожиданно — или, точнее, ожидаемо — техника небесного дыхания далась мне проще, чем обычно. Я практически сразу погрузилась в то же состояние, что и вчера, когда чувства обострены и слышится практически всё: от мышей до растущего куста картошки. Да и чувство тепла где-то в животе становилось всё отчётливее, и к этому примешивалось тонкое, едва уловимое ощущение всемогущества, словно весь мир склоняется к моим ногам. Я вздрогнула, тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Всемогущество — это точно не ко мне. А то, как учат разные истории: если однажды станешь круче крутого яйца, обязательно рано или поздно напорешься на кого-нибудь, кто еще круче. Не знаю, как это называется правильно, но пусть будет закон лома. Тихий шёпот пропал, как будто его и не было, а я, медленно выходя из состояния медитации, ощутила то самое неприятное чувство, когда после первого захода в баню всё тело ощущается как один сплошной комокки. Мне срочно была нужна ванна!