— Раз уж говорить серьёзно... Лу Шиань, ты должна понимать. Подобный артефакт — не очень дешёвая вещь. Более того, Ши У Чжэнь ещё и не предназначена для обычных людей. Как правило. — усмехнулся он, словно признавая, что он человек не самый обычный, а то я не знала. — Артефакт, который использую я, сделан на заказ специально под меня, и в твоих руках он работать не будет. Но, раз уж ты так настаиваешь... Я вполне могу тебе помочь. Разумеется, не бесплатно. Всё же, — дядюшка Ли усмехнулся, — я больше торговец, чем твой дядюшка.
Я была рада, что мы достигли некоторого консенсуса. Оставался вопрос, насколько не бесплатно. Что я и поспешила уточнить. Ответ меня не порадовал. Вот совсем-совсем!
— Скажем так, — дядюшка Ли добродушно посмотрел на меня и продолжил: — Того, что я тебе выплатил за все проданные тобой вещи, не хватит даже на заготовку под Ши У Чжэнь.
Я цокнула языком. Что-то мне подсказывало, что купить дом в городе с большим садом обойдётся мне дешевле, чем требуемый артефакт.
— Впрочем, — начал дядюшка Ли, — есть другой вариант. У людей, которые оказывают мне некоторое покровительство, иногда бывают бракованные вещи с некоторыми побочными эффектами. Разумеется, я не буду просить у них что-то, что будет иметь побочный эффект в виде смерти или что-то похуже.
Что может быть хуже смерти, я даже спрашивать не стала, но что-то мне подсказывало: в этом мире побочный эффект в виде смерти действительно мог быть не самым плохим вариантом. Ну а дядюшка продолжал:
— Но какую-нибудь ученическую поделку я достать смогу. Впрочем, она тоже обойдется недешево. Что ты на это скажешь?
— Я буду вам безмерно благодарна, — улыбнулась я. — Осталось только понять, насколько недешево.
— А вот это уже сложный вопрос, — признался дядюшка Ли. — Как ты понимаешь, таким людям не нужны деньги.
Я понимала, и это меня беспокоило.
— Поэтому подумай, что ты можешь предложить за подобный артефакт.
Приплыли. Занавес.
Глава 23
Домой я вернулась несколько расстроенная и крайне озадаченная. Я не представляла, что могу предложить такого, за что можно было бы отдать даже ученическую поделку, которая позволяет определять, что ты там намешал. Не предлагать же им эликсиры непонятного производства с непонятными свойствами? Чего-чего, а в любой секте этого добра должно быть навалом. Да ещё качество повыше, потому что там у начинающих алхимиков помимо энтузиазма есть ещё и учителя, которые следят за тем, чтобы они не намешали лишнего.
В общем, единственное, что мне пришло в голову, – это вышивка. По крайней мере, в этом я была уверена. Вот только кому нужна вышивка на чём попало? Тут явно нужно брать не белёный хлопок, а желательно что-то с качеством повыше, как минимум шёлк, а в идеале что-то, обладающее какими-нибудь чудесными свойствами, например, шёлк небесных пауков, о котором я читала в какой-то манге. Он там был по стоимости три веса духовных камней за один отрез, потому что не пробивался практически ничем. Я с некоторым интересом посмотрела на мышей и всё же признала, что из них на нормальный отрез шерсти не начешешь, это ведь не самоед какой-то, из шерсти которого ещё одного самоеда можно собрать. А ещё было бы неплохо к вышивке какое-нибудь дополнение. Я невольно вспомнила, когда в заказах с «Алиэкспресса» в моём старом мире добавляли какую-нибудь мелочёвку, типа резиночки или расчёсочки. Может, с этого и начать? Ну, резиночки, расчёсочки здесь брать негде. А может быть, какую-нибудь мягкую игрушку? А это может быть интересно.
Покопавшись в обрывках ткани, которые у меня оставались, я выкроила крохотного кролика. Получилось премиленько. И тут Остапа понесло: я вспомнила все самые миленькие вещи, которые иногда складывала себе в корзину, но никогда не собиралась покупать, – ободки с кроличьими или кошачьими ушками, различные бантики. Должно быть забавно. В общем, всё то, что обычно очень нравится девочкам. Неожиданно это успокаивало. Как говорится, весь мир подождёт, пока ты вышиваешь зайцев.
Заглянувший ко мне Сяо Ма, удивляясь, почему я до сих пор не сплю в такое позднее время, только покачал головой и осторожно прикрыл дверь с другой стороны. Кажется, он не понимал, что взбрело мне в голову, но просто смирился с этим. Интересно, а получится кроличьи ушки нацепить на Сяо Ма? Должно быть забавно. Надо утром попробовать, если не забуду.