Однако по злой насмешке судьбы именно этот неприятный тип и оказался его спасителем. Конечно, Микагэ промолчал о том, кто просил его вступиться за Сайондзи, и вообще, по его словам выходило, что он один здесь такой умный и знает всё на свете. Но Сайондзи вдруг вспомнил, как начальница Хондзё - красивая дама с лиловыми, как у Химэмии, волосами - не позволила Юси ехать в Академию. «Всё верно: спокойно разговаривать с этим Микагэ смогла бы только она! - думал Кёити, подозрительно разглядывая гостя. - Хондзё слишком прямолинейный, да и у меня самого сейчас руки чешутся съездить ему по физиономии!» Но Сайондзи был не в том положении, чтобы отказываться от помощи, к тому же боялся проявить неблагодарность по отношению к Хондзё и его начальнице, которые не забыли о нём, несмотря на свои многочисленные и, без сомнения, более важные заботы. Поэтому пришлось принять предложение руководителя круга Чёрной Розы и отдать ему заколку, предназначавшуюся в подарок Вакабе. Столь небольшая награда казалась прихотью, и это окончательно убедило Сайондзи в том, что за его восстановление в Академии Микагэ уже заплатили.
Конечно, обещание, данное Вакабе, сдержать не удалось. Это было неприятно, но не смертельно. В конце концов, разве Вакаба не хотела бы, чтобы Сайондзи вернулся в Академию? Разве она не радовалась бы за него? Но, как выяснилось позже, подруга Утэны смотрела на ситуацию как-то иначе. Сцену своего объяснения с Вакабой Кёити вспоминал теперь как кошмарный сон: от нелепости и нереальности этой сцены веяло чертовщиной, и, едва очнувшись после обморока, Сайондзи решил, что без Микагэ здесь точно не обошлось. Но идти на конфликт с руководителем круга Чёрной Розы он не собирался и потому предпочёл просто скорее забыть о случившемся. Тем более что его триумфальное возвращение к учёбе и прежним обязанностям члена Школьного Совета с лихвой восполняло все неприятности.
В день, когда Сайондзи был восстановлен в Школьном Совете, дуэлянты уже возвращались с заседания, как вдруг увидели, что по ступеням Мемориального Зала спускается незнакомый молодой человек с открытым взглядом и благородной осанкой. Светлые волосы его шевелил ветерок, руки были беззаботно заложены в карманы белого летнего пальто, а на шее красовался вычурно завязанный шарф с необычной эмблемой.
- Какой красавчик! - заметил Тога, первый обративший внимание не незнакомца. - Интересно, он тоже участвует в семинаре Микагэ?
- Нет, просто так заходил, по старой дружбе, - с издёвкой в голосе ответил Сайондзи: в Академии всем было известно, что у Микагэ нет друзей, и просто так, без важной необходимости, в Мемориальный Зал вообще никого не заманишь.
Но Кёити сразу узнал Хондзё. К огромному удивлению товарищей он направился навстречу незнакомцу и по-приятельски поздоровался с ним за руку. Президент Школьного Совета проводил своего друга взглядом, в котором ясно читалась досада шахматного игрока от столь удачного хода, сделанного соперником.
Юси, видимо, тоже обратил внимание на группу учеников в необычной для этой Академии форме, и, выделив взглядом юношу с зелёными волосами, приветливо ему кивнул.
- Вижу, у тебя уже всё в порядке? - спросил он, пожимая протянутую руку.
- Да, благодаря вам, всё получилось: Микагэ нашёл меня и устроил мои дела. - Сайондзи вдруг усмехнулся и добавил с оттенком некоторого самодовольства: - Он даже поднял мой авторитет на ещё большую высоту, чем раньше: в Академии уже ходят слухи, что за меня вступился круг Чёрной Розы. А поскольку организация очень влиятельная, значит, я тоже - важная фигура!
Хондзё рассмеялся:
- Это был бонус! За то, что Ферзь сумела расположить к себе этого мрачного человека!
- Ты о чём? - не понял Сайондзи.
Юси задумчиво поднял глаза на высокие, не лишённые изящества, колонны Мемориального Зала, рядом с которым они стояли, и негромко сказал:
- Удивительное здание: внутри и снаружи оно производит совершенно разное впечатление... Да, Микагэ не из тех людей, кого хочется просить об услуге, и быть ему обязанным я не пожелал бы даже врагу. Но он - учёный, а у учёных имеется какой-то свой, непонятный нам, кодекс чести. Не знаю, что сказала ему Ферзь, я бы точно не нашёл нужных слов. Но в итоге Микагэ сделал даже больше, чем мы от него ожидали.
- Вот как? - удивлённо протянул Сайондзи. - А мне он показался очень неприятным типом. Я никогда не принял бы от него помощи, если бы не догадывался, что предложение исходит от вас.
- И, наверное, был бы прав... Но так или иначе он - гений, а с этим не поспоришь.
Кисло улыбнувшись, Сайондзи тоже глянул на мрачную громаду Мемориального Зала и предложил Хондзё проводить его до ворот Академии.
Стажировка. Часть 1
В этот мир мы приходим, чтоб смысл обрести,
Шаг за шагом ступая к неведомой цели.
И о чём мы всегда на пути своём пели,
Нашей шпаги теперь повторяет мотив.
Так, войдя в этот круг, мы давали обет:
Каждый бой - лишь строка в череде осознаний.
Будет путь завершён, и средь звёздных мерцаний
Вдруг откроется вечности манящий свет.
Но на самом пороге, у крайней черты
Разожмутся ладони и сердце забьётся:
Что мы стоим без них, нам светивших, как солнце,
От начала и вдаль по спирали пути?!
Кто нам близок и дорог, кто так же, как мы,
Меч сжимая рукой, повторял эту песню.
Те, с кем шли мы сюда рука об руку вместе, -
Свет и ключ, открывающий двери тюрьмы!
* * * * *
- Ваше предложение весьма заманчиво, господин Такатори, надеюсь, оно принесёт пользу обеим нашим организациям.
- Вы принимаете его, господин Отори?
Акио ещё раз внимательно оглядел человека, сидевшего с другой стороны стола: строгий костюм, серьёзные глаза и по-мальчишески открытая улыбка, совершенно не вяжущаяся с образом солидного бизнесмена. Впрочем, клан Такатори очень влиятелен, из него вышло немало высокопоставленных чиновников, даже политиков, и сотрудничество Академии с одним из представителей этого клана, несомненно, поднимет его, Акио, личный престиж. Даже если речь идёт о такой мелочи, как стажировка будущих менеджеров компании цветочного бизнеса, которую младший представитель влиятельной семьи уже готовит к открытию.
- Поймите меня правильно, господин Такатори, - ответил Акио, вложив в улыбку, обращённую к собеседнику, всё присущее ему обаяние. - Орден Печати Розы - тайная организация. И если вы уверены в своих сотрудниках...
- Я отвечаю за них, как за самого себя! - Нетерпеливая горячность юноши показалась Акио забавной.
- Что ж, тогда я не вижу препятствий для заключения договора.
- Прекрасно! Благодарю вас, господин Отори.
Акио с достоинством склонил голову в ответ на благодарность и повернулся к компьютеру, ещё раз проверяя текст договора. Но вывести документ на печать он не успел.
- Прошу прощения, - вдруг заметил его молодой партнёр. - Господин Отори, я хочу, чтобы в наш договор был внесён ещё один обязательный пункт. Уверен, его выполнение вам не составит труда, считайте это моей причудой.
Брови Акио поползли вверх, и хотя он с самого начала разговора старался казаться бесстрастным, не давая собеседнику повода заподозрить его в личной заинтересованности, всё же сейчас скрыть удивление не вышло. Однако молодой Такатори либо действительно не заметил его уловок, либо ничем не выдал этого. Лицо юноши было серьёзным и печальным, он не скрывал своих чувств, и у Акио не было никаких оснований подозревать его в двойной игре.