В сознании, однако, были только трое. Кроме малолетнего алхимика - пожилой, даже старый, как оказалось вблизи, мужчина с топором, держащий меня на прицеле взгляда, и девушка с гербовым символом неизвестного мне божества на плаще; гербовые "щиты" у всех богов одинаковые, их содержимое разное. Девушка была сосредоточена на четвёртом члене этой маленькой группы, и уделила мне лишь один взгляд.
Этот четвёртый как раз и оказался объектом интереса Нилу. Маленького роста, практически подросток, с ярко-рыжими вьющимися волосами, в отличие от волос остальной группы на удивление аккуратными и чистыми… кажется, вижу причину этого феномена: из шевелюры выглянул ещё один сущий, похожий на маленького осьминога.
"Помоги!" - требовательно "произнёс" Нилу.
Я ткнул пальцем в сторону "осьминожки" и обратился к алхимику.
- Твой сущий?
Парень отрицательно мотнул головой.
- Не, у меня нет. Вы, видимо, об одном из друзей Оксана.
Угу.
- Что у вас за ситуация? Пещера закрыта барьером, знаете о нём что-то?
Алхимик - хотя, судя по всему, просто колдун - переглянулся с топористом; попытался и с девушкой, но та не обращала на него внимания, сосредоточившись на бессознательном парнишке.
- Проклятье, или испытание, стража - вздохнул он. - Мы кое-что нашли в подземелье, но теперь не можем его покинуть, пока не пройдём испытание боем… Любой, кто приблизится, тоже втянут в испытание.
- Что вы сделали со зверем, мастер?.. - внезапно вмешался старик с топором.
- Николай - сообщил я. - Подмастерье Николай. Взрывчатка от Граалеш.
Помедлив, я процитировал мастера:
- Нет ничего, что Граалеш не мог бы взорвать.
К некоторому моему удивлению, старик согласно кивнул, и, надо же, улыбнулся, явно расслабившись.
- Приятно слышать - заметил он. Повернулся к девушке. - Похоже, у нас появился шанс, молодая госпожа.
По словам этих авантюристов, для выполнения испытания им требуется прикончить пять идущих по их следу зверей, и "сом" был третьим. Нападали они по одному, без какой-либо системы; дорога в глубину подземелья не заблокирована, так что при желании место можно сменить, но это - самое удобное, что они нашли, и искать другое, выйдя из укрепления, неразумно.
Заодно, пока следующий зверь не спешил нападать, узнал кое-что и об этой команде. Бессознательный пацан оказался любимцем сущих и братом девушки, которую звали Ольга и которая была наследственной жрицей локального божества, чьё имя я даже не стал запоминать - раз локальное, не вижу смысла. Они вдвоём - последние представители мелкого рода локальных владетелей, добитого последней войной. Детишки решили попытать счастья в подземельях, чтобы возродить свои владения - ну, или хотя бы не дать им совсем захиреть. Старик с топором и парень-недоалхимик - практически всё, что осталось от слуг и солдат их рода; по их словам, была ещё маленькая дружина, но её оставили охранять хозяйство, пока хозяева приключаются, начитавшись книжек об успешных авантюристах.
Ну, справедливости ради, выбранный ими метод действительно стоило рассматривать - вероятность успеха у него есть. В чём-то им вон даже повезло, нашли что-то ценное… Да ещё Нилу притащил подмогу в виде меня.
Старик с топором, к слову, оказался настоящим ветераном, прошедшим чуть ли не всю войну, а потом нашедшим пристанище в замке родителя малолетних аристократов. Я, стоит отметить, даже не знал, что тут есть-таки и таковые, но их существование можно понять, учитывая наличие особых талантов у обоих. Урождённая жрица, способная худо-бедно использовать силу своего божества, и любимец духов. Ничем не хуже какого-нибудь слабого мага… Хм. Интересно вообще, а чем отличаются способности магов и таких вот жрецов?..
Прояснить этот вопрос, однако, я не успел: из глубины пещеры повалили волки. Ну, как волки - в целом похожи, но размером помельче, и о шести ногах. Сколько их было всего - не скажу, слишком много и слишком интенсивно двигаются, чтобы пересчитать, но… Много.
Считать, впрочем, я и не пытался. Как только звери повалили в пещеру, я направил в их сторону флаконы ледоплюйки; двойной поток острых сосулек полетел в "волков"… к сожалению, неэффективно. Твари оказались огнедышащими, и встретили мою атаку потоками огня из множества глоток, в которых лед моментально растаял и вроде даже испарился; нас, за каменным укреплением, обдало обжигающей волной жара.
…Ладно. В отличие от старика, Десмонд не возражал против бросания эликсиров, так что в следующую секунду я проделал именно это.