Глава 4
Бумажного журавлика от юной госпожи Чжэн я так и не получила. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Мне Санта-Барбара никогда не нравилась, чтобы иметь хоть какое-то желание влезать в это кино. Меня больше интересовала подготовка к экзамену, лекции и подработка у мастера Лун Вэя. Прополка полей бесконечна, особенно если поля простираются отсюда и до ужина.
Как оказалось, с первым лектором мне реально повезло, потому что на второй лекции, посвящённой эликсирам начального уровня, нашим лектором оказалась юная госпожа, украшения в волосах которой, казалось, тянули её очаровательную головку к земле. Впрочем, возможно, так высоко задирать голову её заставлял всё-таки не вес украшений, а гордость, граничащая с гордыней. Оглядев собравшихся с брезгливостью, словно мы не студенты, а тараканы на выгуле, она демонстративно поджала губы и минут пять представлялась. Помимо стандартной связки «род — учитель — секта» там добавились её собственные титулы — вроде бы и престижные, победительница какого-то внутреннего конкурса, но о которых можно было и промолчать. Впрочем, как же можно промолчать — тогда же никто не узнает, какая она талантливая.
Первые ряды неожиданно занимали ученики её же секты. Вот уж кому точно не надо здесь находиться — ведь они, скорее всего, это уже знают. Хотя мало ли, решили послушать новую интерпретацию. Как оказалось, всё-таки нет. Просто решили поддержать свою сестру по секте и повосхищаться её выдающимися знаниями.
Было скучновато. То ли девушка — я так и не запомнила её имя — просто была ленива, то ли она несколько плавала в теме, что вряд ли, в конце концов, она чья-то там личная ученица. Но я с тоской вспоминала прошлого монотонного лектора, а потом, припомнив, как приятно прошла дискуссия, решила попробовать обратиться к юной госпоже с вопросом.
Получив, правда, совершенно не тот ответ, на который рассчитывала. Юная госпожа одарила меня презрительным взглядом под лёгкие смешки аудитории и сообщила, что не намерена тратить время на столь глупые вопросы, и если я не знаю ответа, то мне не стоит и пытаться сдать экзамен, оскорбляя почтенных экзаменаторов столь скудными знаниями.
Я не обиделась, вот правда. Буду я ещё на кошёлок ряженых обижаться. Но зарубочку я себе сделала. Потому что я не злопамятная, я просто злая и записываю. Идеально было бы записывать в маленькую чёрную книжечку, но увы — ни книжечки, ни имени. Да, она представлялась, но я не запомнила. И да, я прекрасно понимала, что сделать ей я ничего не могла, но придумывать планы мести мне это не мешало.
Гораздо больше меня волновала подготовка к первому этапу, потому что, как оказалось, сдавать письменный экзамен — это не просто пару часов в аудитории посидеть! Нет! Первый этап продлится три дня, и все эти три дня я буду находиться в маленьком изолированном пространстве. С собой можно взять только немного еды и письменные принадлежности. На входе — досмотр, чтобы избежать списывания.
Когда я прочла это в брошюрке, у меня дёрнулся глаз. Ну не так я себе представляла свой первый экзамен. В общем, я пострадала немного и принялась думать.
Во-первых, еда. Ничего быстро портящегося с собой брать нельзя — сухарики насушить можно. Жаль, рецепта лапши быстрого приготовления не знаю — озолотилась бы. Из одежды можно взять плащ — уже хорошо, потому что, судя по всему, спать я буду на нём же. Или что-то выдадут? По крайней мере, об этом в брошюрке ничего не сказано.
Мда уж. Вот что значит — всё усложнить, словно экзамен на императорского чиновника сдаём. Интересно, кто у кого скатал систему?
В общем, я нервничала, переживала, пока однажды утром меня не разбудили мыши, указывая на ярко-красного журавлика, предписывающего явиться до третьего колокола к воротам Цзюань Мэнь. И в этот момент меня интересовал только один вопрос: где эти врата, собственно, находятся? Потому что карта, как выяснилось, ну совсем не помогала найти в У Син Тан нужное местоположение.
Корзинка для экзамена была собрана заранее, поэтому всё, что мне сейчас следовало сделать, — просто одеться, прихватить журавлика, идентификационную пластину, которая меня в комнату пропускала, и идти искать место сдачи экзамена. Из хорошего — мне опять надо просто увязаться за кем-то. Как я поняла из брошюрки, все врата находились примерно в одном месте, а свои там потом найти будет не проблема.
Проблема была в том, пускают ли сквозь врата до третьего колокола или до последнего студента, потому что толпа, которая выстроилась змейкой у двенадцати врат, ведущих в никуда, казалась бесконечной. А ещё сильно бесили вип-персоны, которых пропускали по отдельному коридору. Холёные, богато одетые молодые мастера и юные госпожи на стоящих в очереди даже не смотрели. А зачем? Не их полёта птица. Подозреваю, они нас даже за соперников не считали. Кто-то из стоящих в очереди, как и я, был алхимиком-самоучкой, кого-то учили в маленьких сектах, знания в которых явно уступали сектам покрупнее. И даже если кто-то из таких маленьких сект мог дать суперхорошую теоретическую базу, то с практикой было сложнее — алхимические ингредиенты реально дорогие, да и котлы… Котлы — это отдельный кошмар алхимика. За хороший котелок можно купить две-три обычные человеческие деревеньки. И я даже представить себе не могла, как мне повезло с подгоном от любимого дядюшки, который просто не знал реальной ценности домика, который ему передали на хранение, так сказать.