Прежде чем отвечать, решила изучить все вопросы, от которых очень быстро зарябило в глазах. Это не были варианты, когда надо было просто что-то выбрать из ответов. Практически все они требовали развёрнутого ответа. Меня захлестнула волна паники. Я ничего не знаю, я ничего не помню. Да и к тому же вопросы касались не только алхимии, но и культуры, истории, философии.
Я немного поныла, побегала по потолку, а потом села вспоминать всё, что помню, и чего нахваталась по верхам. В этот момент я отчаянно надеялась, что смогу экзамен сдать — уж очень много на него было завязано в моём собственном мировосприятии.
Немного успокоившись, я решила отложить истерику на завтра, а пока ознакомиться с дополнительной бумажкой, которая прилагалась к стопке вопросов. Итак: отвечать надо по порядку, это понятно; по делу — это мы догадываемся; списывание и помощь извне запрещены. А как они себе это представляют? Меня чуть ли не до белья раздели.
В общем, пробежавшись по правилам написания экзамена, я пошла ужинать. Ну а что, война — войной, а обед по расписанию. Надо поддерживать моральные и физические силы. В любом случае до момента, как откроется выход из пространства, есть ещё три дня. Что-то да напишу.
Я так себя утешала. Шёл второй день, а не отвеченных вопросов, кажется, только прибывало. Я чёркала черновики снова и снова, но всё равно была недовольна. Как назло, вычленить ответы по сложности было не так уж и просто. Ну не задавали здесь в лоб: «Какие энергии лежат в основе алхимии?» или «Как правильно резать пурпурный лотос?» Почти все с двойным дном или настолько замудрённые, что докопаться до смысла — тот ещё квест.
Вот, например: «Известно, что огненный пион срезают на рассвете нефритовым ножом, чтобы он сохранил способность вытягивать жар. Но что, если время срезки не имеет значения? Что, если нож — лишь отражение намерения срезающего? Истинный алхимик не срезает цветок — он ждёт, пока цветок сам отдаст себя. А если момент никогда не наступает — значит ли это, что цветок уже собран?»
Хотелось побиться головой о стенку — ведь предполагается, что у этого вопроса есть правильный ответ. Я крутила так и этак, потом плюнула и написала, что если время среза не имеет значения, значит, алхимик его выкопал. Надо бы только завернуть покрепче в философском плане, но словоблудие не моя сильная сторона, так что будем подсматривать формулировки в других вопросах. Этакое лего.
В конце концов, один из моих преподавателей говорил, что при приёме экзамена люди хотят слышать не ваши знания, а своё мнение — ту интерпретацию, которую они доносили до вас на лекции, и желательно своими словами. Тех, кто действительно готов оценить знания студента беспристрастно и объективно, настолько мало, что они составляют статистическую погрешность. Ибо люди хотят видеть в других отражение себя.
Кстати, хорошая мысль. Надо её как-то оформить и вписать как ответ на вопрос что-то там про сущность взаимоотношений между людьми.
В общем, я честно пыталась, но чем дальше, тем сильнее понимала, что, скорее всего, экзамен я не сдам. Просто потому, что не знаю большую часть базовых вещей. Ну вот, например, причины войны между «неназываемыми» сектами, которые настолько перекроили ландшафт мира, что по итогу организовалась одна пустыня и два внутренних моря. Не знаю, как там в реальности было, но я напишу: «из-за женщины, денег и влияния». Ну одно из трёх точно попадёт, потому что подобрать формальную причину можно любую, а вот повод — это точно что-то из перечисленного.
Распластавшись на прохладной земле, я рассматривала голубое небо с бесконечно летящей птицей. Она не двигалась независимо от того, менялось ли время суток. Раздражающее явление, но лучше на неё, чем на ритмично шелестящую иву. Не знаю, кто им сказал, что всё это благотворно влияет на экзаменуемых, но лично меня это понемногу сводило с ума. Да и голова начинала неприятно побаливать от раздражающего приторно-сладкого запаха. Так, стоп — здесь же нечему так пахнуть!
А запах всё усиливался, и голова начинала болеть сильнее. Таким макаром я точно ни на чём сосредоточиться не смогу. Отложив экзаменационные листы, я принялась искать, что же такое здесь есть. Перетряхнула всю подстилку буквально по соломинке, проверила домик и каждую доску, едва ли не каждую щёлочку. Всё доступное пространство облазила едва ли не по миллиметру — и нашла незаметненький такой сорнячок. Тоненький стебелёк с фиолетовыми цветочками. Один-единственный настоящий среди целого поля похожих, созданных искусственно.
Боже, какая прелесть! Ещё бы не пах так раздражающе. Кажется, это был Янь цао — «дымная трава». По большому счёту совершенно непримечательная травка, за исключением того, что её запах раскрывается постепенно, нарастая со временем. Так что ничего удивительного, что я её не чувствовала ранее. Разобраться с ней не так уж и сложно: достаточно окружить ци, и оно будет фильтровать неприятный запах. Заодно и контроль прокачаю. А потом буду думать: специально она в моём пространстве появилась или совершенно случайно кто-то просмотрел и при создании основного поля взял её за референс? Так-то цветочек красивый. А может, выкопать? Пригодится наверно, хотя и сорняк. Думаю, из него благовония получатся неплохие.