Кажется, ели они незрелые ягоды. Я довольно улыбнулась и пообещала:
— Если приживётся, я тебя вареньем из этих ягод накормлю.
Ин Цзе усмехнулась и попросила:
— Ты только мастеру про варенье не говори, иначе он заставит нас осваивать процесс, а потом непонятно куда девать эти горшки. Хотя, признаюсь, клубничные уже растащили старейшины сект. Но подозреваю, госпожу Лу Шиань сюда привело не только желание получить отросток куста.
Я кивнула и уточнила:
— Ин Цзе, ты же алхимик. Если на тебя кто-то нападает, ты как защищаешься?
Девушка посмотрела на меня и перевела взгляд на меч, как бы намекая. А потом усмехнулась и обрадовала:
— В совсем опасные места мы ходим с охраной. Раньше у алхимика всегда был сопровождающий воин, сейчас такие связки реже встречаются, так как в У Син Тан уделяют внимание и развитию боевых навыков: меч, боевые заклинания, веера, использование амулетов и заклинаний. Пару приёмов осваивают все. Сдать экзамен, который позволит самостоятельно собирать ингредиенты за пределами секты, — та ещё задачка. Надо победить или сбежать от мастера меча, которых нам специально приглашают. Я, например, его так и не сдала.
Ин Цзе погрустнела, а я почувствовала некоторое облегчение, поняв, что я не одна такая — профессия сказывается. Было бы, конечно, неплохо озаботиться талисманами на всякий случай, но потом, когда я узнала, сколько стоит один талисман базового уровня, стало понятно, что это, так сказать, средство последнего шанса, потому что их реально не напасешься.
Ещё одним моментом, который нарушил мою спокойную жизнь, стал журавлик от юной госпожи Чжэн, которая хотела переговорить со мной о чём-то. Помнится, я обещала разговор, поэтому собиралась сдержать данное слово. Вот только на месте встречи меня ждала совершенно другая особа. И что примечательно — она была буквально моей взрослой копией. Так, как если бы у меня была старшая сестра. Слишком много копий и потенциальных родственников за последнее время. Я вздохнула и постаралась успокоиться.
Получилось так себе, потому что незнакомка неожиданно протянула ко мне руки, обняла, превратив меня в замершего столбиком суслика, и расплакалась.
— Милая, доченька, как давно я тебя не видела!
Приплыли, ёжики.
Глава 8
Честно говоря, я совершенно не представляла, как вести себя с новообретённой мамочкой. Даже более того — её проявления близости, объятия, касания буквально превращали меня в кошку, у которой шерсть вставала дыбом. Так что сейчас я сидела на приличном расстоянии от неё и пыталась выглядеть благовоспитанной барышней на чаепитии со старшей родственницей, и раз уж матушка изъявила желание пообщаться, то мне, как минимум, надо выслушать, что она хочет мне сказать.
История моего прошлого прояснилась буквально одной фразой:
— Я безумно любила твоего отца, но мой муж…
Я не поперхнулась чаем лишь потому, что буквально только что поставила пиалку обратно на резной стол. То есть в анамнезе у нас был как минимум адюльтер. Кажется, это должно стать началом захватывающей истории. Я была готова подпереть щеку кулаком и слушать занимательную историю, в которой от меня главное — вовремя вздыхать и поддакивать.
— Я надеялась, что мы сможем жить втроём. Твой отец собирался вернуться за мной, но не смог. Скорее всего, он пал жертвой моего мужа.
Я такой вариант тоже допускала. Странно, правда, что тогда жертвой собственного мужа не стала и моя номинальная матушка. Хотя подозреваю, я не всё знаю о моём собственном семействе.
— Ты родилась в особый час, только это спасло тебе жизнь. Мой муж — страшный человек, если бы я знала об этом раньше, то никогда бы не вышла за него замуж, даже если б это означало покинуть клан Лян. Узнав, что ты родилась с благословенной судьбой, он планировал поменять судьбами тебя и его сына, рождённого от любимой наложницы, надеясь, что тот сможет пробудить духовные корни и стать великим практиком.
Сюжет закручивался всё сильнее. Мне не хватало попкорна и некоторого уровня доверия, который только падал с каждым словом новообретённой мамочки. Не помогали ни тщательно выверенные, падающие в нужный момент слезинки, ни трогательные касания на удивление холодной руки, отчего по спине бежали неприятные мурашки, словно кошку против шерсти погладили. Дрожащие губы тоже не добавляли доверия, как и тщательно расставленные в рассказе паузы и всхлипы, именно потому, что они были слишком правильными и чересчур уместными. Возможно, я придиралась, но всё это казалось мне тщательно срежиссированным спектаклем.
— Чтобы спасти тебя от этого кошмара, я доверила преданной служанке унести тебя в безопасное место и растить как обычную девочку.