— Я тебе борщ обещала за информацию о клане Лян, — напомнила я, чувствуя, как всё напряжение, которое владело мной, куда-то ушло.
— Ну, кое-что я узнал, — признался Бай Шань. — Сейчас это небольшой клан. Старый, уважаемый, но бедный и подрастерявший как финансовое влияние, так и наследие. Сегодня достоверно никто не скажет, чем они занимались раньше. Из интересного — они очень похожи друг на друга. По крайней мере, из того, что мне рассказывали, твоя матушка и её матушка были буквально на одно лицо. Как и твоя матушка с её сёстрами.
— Интересно, — задумалась я. — А действительно матушка любила моего биологического отца, или просто была уверена, что в случае чего её измена не вскроется?
— Кто знает, — пожал плечами Бай Шань. — Если это был второй случай, то ей просто немного не повезло. Всё-таки цвет волос у тебя редкий. — Он на минутку замялся. — Планируешь ли ты искать своего биологического отца?
Это действительно был серьезный вопрос для мира, где почитание родителей возведено в абсолют. Я, например, не была на сто процентов уверена, что Бай Шань понимает мое нежелание общаться с биологической матерью. Впрочем, пока он открыто не спрашивает, этот вопрос можно обойти, а теперь еще и с отцом что-то решать надо. Не хочу…
— Не уверена, — призналась я и поспешила пояснить во избежание различных вопросов. — Я вообще слабо представляю себе жизнь с родителями. У меня уже была одна матушка. Вторую заводить как-то не хочется. Тем более её причины прийти ко мне, как минимум, спорны.
Единственная причина, которую я видела для того, чтобы поближе познакомиться с родственниками, — это разобраться, что же такое у меня с родословной и как с этим культивировать дальше. Вот только что-то подсказывало, что вряд ли кто-то из моих биологических родителей протянет мне руку помощи.
— Я покопаюсь ещё в её прошлом, — пообещал Бай Шань. — Хотя бы выясню, кто твой настоящий отец. А там уже ты подумаешь сама, насколько тебе это нужно. К тому же, возможно, у твоей матушки есть информация о том, как тебе правильно культивировать. Думаю, она должна знать об особенностях своего клана. Если и есть что-то, что кланы ценят больше влияния и денег, то это родословные.
Я покивала. Очень хотелось, чтобы Бай Шань оказался прав. Просто если это старый клан, который уже подрастерял своё влияние, могло получиться так, что никакого наследия, которое бы мне помогло, у матушки просто нет. И до всего придётся доходить самостоятельно.
В нашу милую беседу о моём родстве неожиданно снова ворвался звук колокола. Это заставило меня насторожиться. Бай Шань тоже на секунду замер. Кажется, он такого не ожидал. И в этот момент над площадью раздался глухой голос:
— Уважаемые экзаменуемые. Наш экзамен не менялся уже много лет. И поэтому мы приняли решение — для того чтобы дать больше шансов проявить свои таланты, изменить систему проведения экзамена. Вся дополнительная информация будет направлена в ваши комнаты.
Толпа зашумела как море: где-то были слышен ропот возмущения, где-то тихий шелест ожидания. Равнодушным не остался никто — всем хотелось поскорее вернуться в комнаты и узнать, что же теперь ждёт их на втором этапе. Так что площадь, на которую ещё недавно народ набивался как шпроты в банку, резко опустела. Остались только те, кто не хотел получать ещё больше синяков в толкучке, и мы с Бай Шанем.
Кстати, если подумать, я не видела многих из благородных молодых господ. Наверняка слуг послали, чтобы самим не толпиться.
Я выдохнула и перевела взгляд на Бай Шаня.
— Что ты там говорил про моё везение?
Тот лишь развёл руками.
— Мне кажется, тебе не стоит беспокоиться. Как мы уже выяснили, тебе всё-таки везёт. И возможно, именно твоё везение привело к тому, что поменялась система.
— Хотелось бы верить, да верится с трудом, — только и сказала я, прикидывая, что теперь делать с новыми вводными. Покрутив в голове пару нереализуемых планов, я махнула рукой, решив действовать по принципу «война план покажет».
Новые данные действительно уже были в комнате. И чем больше я вчитывалась, тем меньше меня радовало прочитанное. Изначально второй этап проверял умение работать с ингредиентами, комбинировать их между собой, резать. Теперь же их надо будет искать самостоятельно. Нет, комбинировать и резать тоже придётся, только для начала их нужно раздобыть. Теперь второй экзамен станет проводиться не в лабораториях У Син Тан, а в Тайном царстве, куда загрузят всех прошедших первый этап. Надеюсь, всё-таки поэтапно.
Я как представлю, что все эти люди будут толпиться в одном маленьком царстве, аж тошно становится. Впрочем, судя по описанию, нас предполагалось разделить на группы, каждой из которых полагалось для варки своё зелье. Одно это заставляло раздражённо ворошить волосы: а хватит ли на всех ингредиентов? Это был первый вопрос, который возникал при прочтении. Оставалось надеяться, что при проведении экзамена этот момент учтут. Но если ингредиенты надо приготовить в царстве, всегда есть риск, что кто-то зафакапит свою часть и позаимствует у кого-то другого.